Khách sạn Waldorf-Astoria cũ bị phá dỡ trước tiên. Sau đó, trên khu đất trống nằm giữa phố 33 và phố 34 trên Đại lộ số 5 ở Manhattan, một điều phi thường bắt đầu diễn ra.
Những cột thép liên tục được dựng lên với tốc độ khoảng bốn tầng rưỡi mỗi tuần. Riêng phần khung công trình đã vươn cao nhanh đến mức ngay cả các công nhân xây dựng cũng khó tin rằng mình đang trực tiếp tham gia vào dự án ấy.
Đỉnh Cao Của Phong Cách Art Deco
Kiến trúc sư William F. Lamb thuộc công ty Shreve, Lamb and Harmon đã thiết kế tòa nhà Empire State cao 102 tầng theo phong cách Art Deco — nổi bật với các đường nét hình học gọn gàng, sự nhấn mạnh theo chiều dọc và những chi tiết kim loại trang trí đầy táo bạo, đặc trưng cho giai đoạn rực rỡ nhất của trường phái này.
Luật quy hoạch thời đó yêu cầu các tòa nhà phải thu nhỏ dần khi lên cao, tạo nên dáng thon đặc trưng của Empire State. Lamb bắt đầu thiết kế từ phần đỉnh trước, định hình công trình theo kiểu dáng thanh mảnh ngay từ đầu. Toàn bộ thiết kế, từ bản phác thảo đầu tiên cho đến bản vẽ hoàn chỉnh cuối cùng, chỉ mất đúng hai tuần để hoàn thành.
Sảnh chính của tòa nhà được xem là một trong những không gian nội thất đẹp nhất thời kỳ Art Deco. Trần sảnh được vẽ như bầu trời thiên thể với những ngôi sao dát vàng 23 kara, bánh răng và tia sáng mặt trời. Bức tranh từng bị sơn phủ vào thập niên 1960 trước khi được các nhà sử học và nghệ nhân phục dựng tỉ mỉ trong hơn 20.000 giờ làm việc.
Những bức tường đá cẩm thạch, trần nhà cao vút cùng ánh kim loại lấp lánh trên mọi bề mặt đều toát lên sự tự tin mãnh liệt của thời đại công nghiệp cơ khí.
Cuộc Đua Vươn Lên Bầu Trời
Empire State được xây dựng giữa thời kỳ cạnh tranh khốc liệt. Tòa nhà Chrysler từng giành danh hiệu cao nhất thế giới vào năm 1930 nhờ bí mật lắp ráp một cột chóp bên trong rồi dựng lên vào phút cuối.
John Raskob người đặt hàng xây dựng Empire State quyết tâm phải vượt cao hơn nữa. Thiết kế công trình đã được chỉnh sửa hơn mười lăm lần chỉ để đảm bảo chiều cao đủ đánh bại mọi đối thủ.
Cột tháp ở đỉnh tòa nhà ban đầu được dự định làm nơi neo đậu khí cầu. Ý tưởng lúc đó là các khinh khí cầu sẽ cập bến tại đây và hành khách có thể xuống đường phố Manhattan chỉ trong bảy phút.
Tuy nhiên kế hoạch này chưa bao giờ hoạt động được như mong muốn vì luồng gió mạnh quanh phần mái quá nguy hiểm cho việc neo đậu an toàn. Cuối cùng, cột tháp được chuyển thành đài quan sát thay thế.
Từng Bị Bỏ Trống, Sau Đó Trở Thành Biểu Tượng
Tòa nhà chính thức khai trương vào năm 1931 nhưng thời gian đầu phần lớn văn phòng đều bị bỏ trống, đến mức nó bị chế giễu bằng biệt danh “Empty State Building” — tức “tòa nhà trống rỗng”. Chỉ sau giai đoạn khó khăn, công trình mới dần mang lại lợi nhuận. Kể từ đó, vận mệnh của Empire State thay đổi hoàn toàn.
Hiện nay, tòa nhà đã hoàn thành chương trình cải tạo tiết kiệm năng lượng quy mô lớn giúp giảm khoảng 40% lượng khí thải. Mỗi năm có khoảng bốn triệu du khách ghé thăm nơi này. Viện Kiến trúc sư Hoa Kỳ thậm chí còn xếp Empire State đứng đầu danh sách những công trình kiến trúc được yêu thích nhất nước Mỹ. Không tệ chút nào đối với một tòa nhà từng bị xem là thảm họa tài chính ngay trong ngày khai trương.
