Các nhà khoa học đã xác nhận sự tồn tại của một hợp chất chưa từng biết trong nước uống đã khử trùng bằng cloramin, cung cấp những hiểu biết mới về độc tính tiềm ẩn của nước máy.
Một nhóm nghiên cứu hợp tác từ Mỹ và Thụy Sĩ đã xác định được hợp chất này trong nước uống được xử lý bằng cloramin, một chất khử trùng được sử dụng rộng rãi có hiệu quả trong việc ngăn ngừa các bệnh như bệnh tả và thương hàn.
Chỉ riêng tại Mỹ, ước tính có hơn 113 triệu người tiêu thụ nước được xử lý bằng cloramin.
Các nhà nghiên cứu đã xác định được hợp chất này là anion chloronitroamide (công thức hóa học: Cl–N–NO2−), là sản phẩm phân hủy cuối cùng của cloramin vô cơ. Mặc dù độc tính của nó vẫn chưa chắc chắn, nhưng tính tương đồng của nó với các hợp chất độc hại khác và sự xuất hiện rộng rãi của nó đã làm dấy lên mối lo ngại về các rủi ro tiềm ẩn đối với sức khỏe cộng đồng. Việc xác định được hợp chất này đã là một bước đột phá đáng kể.
The Hidden Risks of Chemicals in Your Tap Water
Video by Anthem Cooling Heating Plumbing
Những phát hiện đã được công bố trên tạp chí Science. Một trong những tác giả chính, Julian Fairey, phó giáo sư tại Khoa Kỹ thuật Xây dựng của đại học Arkansas, đã nhấn mạnh tầm quan trọng của khám phá này. Theo Fairey, các nhà khoa học đã nghi ngờ sự tồn tại của hợp chất này trong nhiều thập kỷ nhưng không thể xác định được nó. Ông bắt đầu điều tra bí ẩn này cách đây mười năm.
"Đây là một hóa chất rất ổn định, có trọng lượng phân tử thấp", Fairey giải thích. "Việc phát hiện ra nó là một thách thức vô cùng lớn. Phần khó nhất là xác nhận danh tính của nó và chứng minh tính chính xác của việc xác định cấu trúc của chúng tôi".
Để đạt được điều này, Fairey đã tổng hợp thành công hợp chất này trong phòng thí nghiệm lần đầu tiên và gửi nó cho đồng tác giả Juliana Laszakovits, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại ETH Zurich, để phân tích.
Khám phá này chắc chắn đã đặt ra câu hỏi về những rủi ro sức khỏe liên quan đến hợp chất mới này, vì chưa có nghiên cứu độc tính nào trước đó được tiến hành.
Trong một cuộc phỏng vấn trước đây, Fairey giải thích rằng việc khử trùng nước uống được biết là gây ra một số tác động độc hại, chủ yếu là độc tính mãn tính. Trong nhiều thập kỷ, việc tiếp xúc với nước uống có liên quan đến việc tăng nguy cơ ung thư ở một số người. Tuy nhiên, các hóa chất chính xác gây ra những tác động này vẫn chưa được xác định. Mục tiêu chính của nghiên cứu là khám phá các hóa chất này và con đường hình thành của chúng.
Việc xác nhận anion chloronitroamide là một bước quan trọng hướng tới mục tiêu này. Các cơ quan quản lý như Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ và các nhà nghiên cứu học thuật dự kiến sẽ điều tra xem hợp chất này có liên quan đến ung thư hay gây ra các rủi ro sức khỏe khác hay không. Ít nhất, độc tính của nó hiện có thể được nghiên cứu.
Fairey nhấn mạnh rằng ngay cả khi bản thân hợp chất này được chứng minh là không độc hại, thì việc phát hiện ra nó cũng đóng góp kiến thức có giá trị về con đường hình thành các hợp chất khác, đặc biệt là độc tố. Ông giải thích rằng "Nếu chúng ta hiểu được quá trình hình thành của nó, chúng ta có thể kiểm soát được nó".
Bước đột phá này đặt nền tảng cho các nghiên cứu trong tương lai, đưa ra góc nhìn mới về khử trùng nước uống và những tác động tiềm ẩn của nó đối với sức khỏe.
