Dựa trên nghiên cứu di truyền mới, quá trình thuần hóa mèo có thể được truy nguyên về gần mười nghìn năm trước.

Một nhóm nghiên cứu quốc tế đã nghiên cứu kiểu gen của hơn 1.000 con mèo được nhân giống ngẫu nhiên từ châu Âu, châu Á và châu Phi, tập trung vào gần 200 dấu ấn di truyền liên quan đến các khu vực địa lý và giống mèo.

Họ suy đoán rằng mối liên hệ giữa con người và loài mèo có thể đã được kích hoạt bởi những thay đổi trong lối sống của tổ tiên chúng ta.

Leslie Lyons, một nhà di truyền học mèo tại Trường Y khoa Thú y, Đại học Missouri, tuyên bố: "Một trong những dấu ấn DNA chính mà chúng tôi nghiên cứu là các microsatellite (các đoạn lặp lại được phân bố trong toàn bộ hệ gen), đó là các trình tự DNA bao gồm một vài nucleotide lặp lại nhiều lần và đột biến nhanh chóng.

Chúng có thể cung cấp manh mối về sự phát triển của các quần thể và giống mèo trong vài trăm năm qua. Một dấu ấn DNA quan trọng khác là đa hình đơn nucleotide (một hợp chất hóa học), là những biến thể đơn nucleotide (một hợp chất hóa học) trong toàn bộ hệ gen, cung cấp manh mối về lịch sử cổ đại hàng nghìn năm trước."

Nhóm nghiên cứu đã truy nguyên những dấu hiệu thuần hóa sớm nhất về vùng trăng Lưỡi liềm Màu mỡ, khu vực dọc theo sông Tigris và Euphrates ở Trung Đông. Vùng này được coi là nơi khai sinh câu chuyện về loài mèo nhà và cũng được gọi là "cái nôi của nền văn minh". Khi kỷ Holocene hiện tại bắt đầu, con người chuyển từ săn bắt và hái lượm du mục sang trồng trọt định cư, và khả năng kiểm soát dịch hại của loài mèo đã hỗ trợ trong vai trò mới này, dẫn đến việc các cộng đồng chủ động khuyến khích sự hiện diện của chúng.

Theo những bằng chứng mới nhất, những con mèo nhà này có khả năng đã lan rộng khắp thế giới cùng với con người, thay vì được thuần hóa đồng thời ở nhiều nơi khác nhau. Hàng nghìn năm sau, bộ gen của mèo thể hiện dấu hiệu của "sự cô lập theo khoảng cách", có nghĩa là khi khoảng cách địa lý tăng lên, sự tương đồng di truyền giữa các quần thể giảm đi. Ví dụ, có sự khác biệt di truyền đáng kể trong các quần thể mèo giữa Tây Âu và Đông Nam Á.

Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh sự khác biệt trong quá trình thuần hóa và chung sống với con người giữa mèo nhà (Felis catus) và các loài động vật khác như ngựa và chó. Tiến sĩ Lyons cho biết: "Chúng ta có thể gọi mèo là loài động vật bán thuần hóa bởi vì nếu được thả vào tự nhiên, chúng vẫn có thể dựa vào các hành vi tự nhiên để săn mồi, sinh tồn và sinh sản." Không giống như chó hay các loài động vật thuần hóa khác, con người chưa thực sự thay đổi hành vi của mèo, chứng minh rằng đây là một loài động vật độc đáo.

Nhóm nghiên cứu đã thiết lập một cơ sở dữ liệu di truyền về các bệnh di truyền chung giữa mèo và người trong nghiên cứu này và các nghiên cứu trước đó, bao gồm chứng mù lòa và các loại bệnh lùn cụ thể. Cấu trúc di truyền của mèo gần gũi với con người hơn hầu hết các loài động vật có vú không phải linh trưởng khác.

Ngoài ra, bệnh thận đa nang là một căn bệnh có thể được đẩy lùi thông qua thông tin di truyền. Các nhà nghiên cứu đã giảm đáng kể mức độ của căn bệnh này thông qua xét nghiệm di truyền ở mèo Ba Tư và hiện đang tiến hành các thử nghiệm điều trị dựa trên chế độ ăn uống cho con người.

Tiến sĩ Lyons tuyên bố: "Nếu các thử nghiệm này thành công, chúng ta có thể cung cấp cho con người một lựa chọn thay thế tự nhiên và lành mạnh hơn so với việc sử dụng các loại thuốc có thể dẫn đến suy gan hoặc các vấn đề sức khỏe khác. Những nỗ lực của chúng tôi sẽ tiếp tục mang lại lợi ích, đó là một điều tuyệt vời."