Sức mạnh chữa lành của thiên nhiên từ lâu đã chưa được nghiên cứu đầy đủ.

"Tắm rừng", một khái niệm được đề xuất và ủng hộ mạnh mẽ bởi Akiyama Tomohide, Tổng cục trưởng Cơ quan Lâm nghiệp Nhật Bản vào năm 1982, ám chỉ việc sử dụng rừng để chữa lành cả thể chất lẫn tinh thần, nhằm đối phó với các vấn đề sức khỏe liên quan đến lối sống.

Truyền thống Nhật Bản lâu đời này nhấn mạnh các hoạt động như đi bộ, thiền định, suy ngẫm và tập thể dục trong rừng. Phong tục này cũng khuyến khích việc tiêu thụ thực phẩm hữu cơ có nguồn gốc địa phương để cân bằng dinh dưỡng và nếu có thể, nên tận hưởng suối nước nóng

Điều thiết yếu trong phương pháp này là sự hòa mình của cả năm giác quan, với sự chú trọng đặc biệt vào những khu rừng được cộng đồng gìn giữ chu đáo. Các chỉ số sinh lý như hormone gây stress, ví dụ cortisol, được kỳ vọng sẽ giảm sau khi đi bộ trong rừng.

Khi đề xuất tắm rừng nhiều năm trước, Akiyama đã biết đến nghiên cứu tiên phong của nhà khoa học Boris P. Tokin vào những năm 1920 và 1930 về phytoncide - loại tinh dầu thơm - được chiết xuất từ cây lá kim và các loại thực vật khác. Những hợp chất dễ bay hơi này đã được phát hiện là có khả năng hạ huyết áp và tăng cường miễn dịch, cùng nhiều lợi ích khác.

Các nghiên cứu gần đây đã mang lại nhiều hiểu biết mới về cơ chế đằng sau những tác động này. Một bài tổng quan được đăng trên tạp chí "tạp chí tiên phong trong tâm lý học" bởi các nhà khoa học từ Đại học Illinois tại Urbana-Champaign đã phác thảo 21 con đường tiềm năng dẫn đến cải thiện sức khỏe.

Trong số các yếu tố nổi tiếng nhận được sự quan tâm đáng kể, ánh sáng và các ion âm trong không khí có thể giúp giảm bớt chứng trầm cảm. Chỉ cần ngắm nhìn thiên nhiên cũng có thể tự động điều chỉnh nhịp tim và huyết áp của chúng ta, trong khi chỉ cần lắng nghe những âm thanh tự nhiên cũng có thể hỗ trợ phục hồi sau căng thẳng

Các xét nghiệm máu đã chỉ ra rằng những yếu tố bảo vệ cho cả cơ thể và tâm trí có nhiều hơn trên các con đường trong rừng so với môi trường đô thị. Một nhóm nghiên cứu từ Đại học Y khoa Nhật Bản đã nhấn mạnh vai trò của dehydroepiandrosterone trong việc giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch và tiểu đường, cũng như adiponectin trong phòng ngừa xơ vữa động mạch.

Mức độ cao của tế bào diệt tự nhiên trong hệ miễn dịch, được tìm thấy dồi dào sau khi đi bộ trong rừng, đã được chứng minh có tác dụng chống ung thư và kháng vi rút. Hơn nữa, việc dạo bộ giữa thiên nhiên còn liên quan đến sự giảm mức độ của các cytokine gây viêm trong máu, vốn là yếu tố nguy cơ của các bệnh liên quan đến miễn dịch. Nghiên cứu từ Trường Y Đại học Hokkaido cho thấy tắm rừng có thể hạ thấp lượng đường trong máu, yếu tố có mối liên hệ chặt chẽ với béo phì và bệnh tiểu đường.

Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng việc dành ba ngày hai đêm trong môi trường xanh tươi có thể cải thiện chức năng hệ miễn dịch, dẫn đến sự gia tăng cảm giác hạnh phúc trong tối đa bảy ngày sau đó. Những tác động này không xuất hiện khi dành cùng khoảng thời gian ở hoàn toàn trong môi trường đô thị.

Frances Ming Kuo, tác giả chính của bài đánh giá nói trên, đã lưu ý: "trong khi các can thiệp riêng lẻ có thể mang lại hiệu quả khiêm tốn, tác động tích lũy của chúng có thể trở nên đáng kể khi được sử dụng kết hợp với nhau."

Phần lớn bằng chứng khoa học về lợi ích của thiên nhiên đến từ các nghiên cứu về tắm rừng. Kathleen Wolf từ Trường Môi trường thuộc Đại học Washington cho biết: "hầu hết các nghiên cứu được bình duyệt đã được thực hiện trong các khu rừng ôn đới phía bắc, cách xa sự hối hả và nhộn nhịp của đô thị."

"Chúng tôi đã tìm thấy những phản ứng tích cực tương tự đối với nước—như đài phun nước, suối, hoặc môi trường ven biển trong các bối cảnh trị liệu. Đối với phản ứng với môi trường nhiệt đới hoặc sa mạc, kiến thức của chúng tôi còn hạn chế. Điều chắc chắn là thiên nhiên không cần phải hoàn toàn nguyên sơ—các cảnh quan tự nhiên trang trí, được thiết kế hoặc thậm chí nhân tạo cũng có thể mang lại hiệu quả."

Tóm lại, việc Akiyama Tomohide giới thiệu tắm rừng vào năm 1982 đã mở ra cánh cửa cho sự hiểu biết sâu sắc hơn về ảnh hưởng trị liệu của thiên nhiên đối với sức khỏe con người. Khi nghiên cứu khoa học tiếp tục làm sáng tỏ các cơ chế đằng sau những lợi ích của nó, phương pháp này được coi như bằng chứng cho mối liên kết sâu sắc giữa việc đắm mình trong môi trường tự nhiên và sự khỏe mạnh toàn diện.

Bằng việc tham gia vào hoạt động tắm rừng, mỗi cá nhân có thể khai thác một nguồn chữa lành vượt thời gian, làm giàu cho cả thể chất lẫn tâm hồn trong không gian yên bình của rừng xanh.