Một chiếc ghế được đặt giữa một cánh đồng trống. Một người được bao bọc trong những tấm gương. Một bàn tay cầm một quả địa cầu, đồng thời cũng là một bong bóng xà phòng. Trong nhiếp ảnh truyền thống, người ta sẽ hỏi: chuyện gì đã xảy ra ở đây?
Trong nhiếp ảnh khái niệm, câu hỏi hoàn toàn khác: điều này có nghĩa là gì? Sự thay đổi không chỉ đơn thuần là về phong cách. Đó là sự định vị lại cơ bản về vai trò của bức ảnh.
Nhiếp ảnh ý niệm là một phong cách mà ý tưởng hoặc thông điệp được ưu tiên hơn chính hình ảnh. Bức ảnh đóng vai trò là công cụ để truyền đạt ý nghĩa hơn là ghi lại một cảnh vật. Cách tiếp cận này bắt nguồn từ phong trào nghệ thuật ý niệm của những năm 1960, nhấn mạnh rằng ý tưởng đằng sau một tác phẩm quan trọng hơn việc thể hiện hình ảnh của nó.
Sol LeWitt đã nói rõ điều này vào năm 1967: "Ý tưởng hoặc khái niệm là khía cạnh quan trọng nhất của tác phẩm." Đối với các nhiếp ảnh gia làm việc trong khuôn khổ này, máy ảnh trở thành phương tiện để hình dung suy nghĩ hơn là ghi lại hiện thực.
Từ Hippolyte Bayard đến Cindy Sherman
Lịch sử của nhiếp ảnh dài hơn hầu hết mọi người tưởng. Hippolyte Bayard đã tạo ra một trong những bức ảnh khái niệm sớm nhất vào năm 1840, một bức chân dung tự họa được dàn dựng như thể ông đã chết đuối.
Các nhiếp ảnh gia siêu thực của những năm 1920 và 1930, bao gồm Man Ray và Maurice Tabard, đã đẩy mạnh hơn nữa vào lãnh địa mang tính biểu tượng và mộng ảo. Đến những năm 1970, các nghệ sĩ như Joseph Kosuth và John Baldessari đã định vị rõ ràng nhiếp ảnh như một phương tiện cho các đề xuất trí tuệ.
Cindy Sherman đã biến đổi thể loại này với loạt chân dung tự họa của mình, trong đó cô đóng các nhân vật hư cấu xuyên suốt lịch sử điện ảnh, buộc người xem phải đặt câu hỏi về danh tính, sự thể hiện và bản chất được xây dựng của hình ảnh. Tác phẩm của cô không phải về chính Sherman. Nó nói về cách hình ảnh định hình cách chúng ta hiểu về giới tính, tự sự và sự tự thể hiện.
Điều gì làm nên một bức ảnh ý niệm hiệu quả
Theo học giả về nhiếp ảnh ý niệm Bonn Brandt, điểm khác biệt chính là quá trình. Một nhiếp ảnh gia ý niệm bắt đầu với một ý tưởng, chứ không phải một địa điểm hay một chủ thể. Hình ảnh được hình dung trước thông qua các bản phác thảo, bài viết hoặc bảng cảm hứng trước khi chụp ảnh. Mọi yếu tố trong khung hình, các vật thể, ánh sáng, màu sắc, mối quan hệ không gian, đều được lựa chọn để phục vụ ý tưởng trung tâm. Điều này trái ngược với nhiếp ảnh tài liệu, nơi nhiếp ảnh gia đến nơi thực tế đang diễn ra và cố gắng ghi lại nó một cách trung thực.
Vì tính chất được xây dựng này, nhiếp ảnh ý niệm đòi hỏi người xem nhiều hơn hầu hết các thể loại khác. Nó không chỉ muốn được nhìn ngắm. Nó muốn được diễn giải. Một bức ảnh ý niệm tốt mời người xem giải mã biểu tượng, theo dõi các liên tưởng, đặt câu hỏi về các giả định và lắp ráp ý nghĩa từ các yếu tố được cung cấp.
Phần thưởng không chỉ là sự thích thú về mặt thị giác mà còn là sự tham gia trí tuệ thực sự, trải nghiệm tìm ra ý nghĩa thực sự của một hình ảnh.
Nhiếp ảnh thương mại đã tiếp thu nhiều kỹ thuật này. Các chiến dịch thời trang và quảng cáo thường xuyên sử dụng các cảnh dàn dựng, vật thể mang tính biểu tượng và các ẩn dụ nhiều lớp để nâng tầm sản phẩm thành ý tưởng. Một quảng cáo nước hoa được xây dựng xung quanh một chiếc gương vỡ hoặc một chiếc váy bay lơ lửng đều chịu ảnh hưởng từ lịch sử nghệ thuật khái niệm cũng như từ tiếp thị.
Điều trớ trêu mà các học giả chỉ ra là các phương pháp ban đầu được phát triển để phê phán chủ nghĩa tiêu dùng giờ đây lại thường phục vụ cho nó, bản thân điều này là một dạng khiêu khích về mặt khái niệm.
Các công nghệ mới, bao gồm cả việc tạo ảnh bằng trí tuệ nhân tạo (AI), đang mở rộng hơn nữa khả năng của lĩnh vực này. Trong khi một số nhà phê bình lo ngại về tính xác thực của hình ảnh được hỗ trợ bởi AI, những người khác lại xem chúng như những công cụ để khám phá các khuôn khổ khái niệm theo những cách thực sự mới mẻ, tạo ra những hình ảnh không thể tồn tại thông qua bất kỳ quy trình nhiếp ảnh thông thường nào.
Thể loại bắt đầu bằng việc đặt câu hỏi về những gì một bức ảnh có thể thể hiện, giờ đây đang đặt ra một câu hỏi khó hơn nữa: điều gì làm cho một hình ảnh trở thành một bức ảnh? Trí tưởng tượng của bạn sẽ đi đến đâu khi bạn nhìn vào một hình ảnh mà bạn không thể giải thích ngay lập tức?
