Trong một bài báo đăng ngày 26 tháng 8 năm 2021, trên tạp chí sinh học đương đại, các nhà nghiên cứu tiết lộ rằng ở loài chim ruồi cổ trắng, một số loài chim cái phát triển bộ lông giống con đực, với đầu và cổ màu xanh sáng bóng, có thể để tránh bị các loài chim khác quấy rối.

Trong hơn 4 năm, các nhà nghiên cứu từ đại học Cornell và đại học Columbia đã bắt được 436 con chim ruồi cổ trắng ở Panama.

Những con chim này, được biết đến với khả năng bay đặc biệt, đặt ra một thách thức đáng kể để bắt được. Sau khi đo, gắn thẻ và thu thập mẫu máu, những con chim được thả trở lại tự nhiên. Điều đáng ngạc nhiên là hơn một phần tư số chim ruồi cái có bộ lông trang trí rực rỡ tương tự như con đực.

Kiểm tra sâu hơn cho thấy hiện tượng con cái bắt chước trong thế giới chim ruồi không phải là hiếm. Các nhà nghiên cứu đã khảo sát hơn 10.000 mẫu vật từ 307 loài chim ruồi khác nhau trong năm bảo tàng lịch sử tự nhiên của Mỹ, tìm thấy 1/4 số chim ruồi thể hiện ra là con cái bắt chước. Xem xét gần một nửa số loài chim ruồi không có sự khác biệt về mặt hình ảnh giữa các giới tính, khả năng bắt chước của con cái chiếm 40% trong số tất cả các loài chim ruồi có sự khác biệt về mặt hình ảnh.

Việc con cái bắt chước không chỉ phổ biến mà còn không phải là trường hợp cá biệt trong thế giới chim ruồi. Kỹ năng này phát triển độc lập nhiều lần trên các nhánh tiến hóa khác nhau, cho thấy lợi ích đáng kể của nó đối với sự sống sót của chim ruồi cái, khiến nhiều loài áp dụng nó.

Nhưng việc con cái bắt chước mang lại lợi ích gì? Chim ruồi cổ trắng non có bộ lông màu trắng xanh. Khi trưởng thành, con đực vẫn giữ được kiểu dáng hào nhoáng này, trong khi con cái phát triển màu xanh lục và trắng mềm hơn — mặc dù không phải tất cả con cái đều có màu sắc sặc sỡ. Tại sao một số con cái lại giữ lại bộ lông màu xanh sáng và ẩn mình giữa những con đực?

Để trả lời câu hỏi này, các nhà nghiên cứu đã đặt mẫu vật của những con chim ruồi cái bình thường và con cái giống con đực vào môi trường hoang dã và quan sát cách con đực hoang dã phản ứng. Việc bắt chước khá thành công, với những con đực hoang dã chủ yếu tỏ ra quan tâm đến những mẫu vật có màu sắc giống cái, thể hiện hành vi hung hăng hoặc tán tỉnh.

Khi các mẫu chim ruồi đực và mẫu con cái bắt chước con đực được đặt cùng nhau, những con đực hoang dã không thể phân biệt giữa chúng, thể hiện sự hung hăng giảm đáng kể đối với cả hai. Ngoài ra, những con cái bắt chước con đực ít bị chim ruồi cái và các loài khác tấn công hơn, cho thấy màu sắc tươi sáng làm giảm đáng kể sự hung hãn của con đực và các loài chim khác.

Sau đó, các nhà nghiên cứu đã gắn thẻ các loài chim ruồi cổ trắng khác nhau và đặt 28 máng ăn có gắn chip nhận dạng trong môi trường sống trong rừng của chúng, ghi lại hành vi kiếm ăn trong 278 ngày. Phân tích thống kê về những hồ sơ này cho thấy chim ruồi bắt chước con đực có nhiều thời gian kiếm ăn hơn đáng kể sau khi giảm bớt sự quấy rối so với các loài chim khác.

Chúng ta biết việc kiếm là rất quan trọng đối với chim ruồi! Chúng có tốc độ trao đổi chất nhanh nhất trong số các loài động vật, nhanh gấp 77 lần so với con người. Với mức độ hoạt động cực độ, đập cánh 80 lần mỗi giây và nhịp tim lên tới 1200 nhịp mỗi phút, chúng tiêu thụ mật hoa gấp đôi trọng lượng của chúng mỗi ngày, cần phải đến thăm hàng nghìn bông hoa. Điều này có thể giải thích tại sao khả năng con cái bắt chước lại phổ biến ở các loài chim ruồi trong khi vẫn chưa được phát hiện ở các loài chim khác.