Pep Guardiola thấy mình ở trong một vị trí bất thường khi Manchester City đang vật lộn để lấy lại vị thế của mình. Thất bại 2-0 trước Juventus vào thứ Tư tiếp tục chuỗi phong độ kém cỏi của họ, khiến cho việc tiến vào Champions League của họ trở nên không chắc chắn.

Kết quả này làm tăng thêm xu hướng đáng lo ngại: chỉ thắng một trận trong 10 trận gần nhất, với bảy trận thua trong chuỗi trận đó. Mặc dù việc loại bỏ hoàn toàn họ là quá sớm, Guardiola phải đối mặt với nhiệm vụ cấp bách là ngăn chặn sự sa sút này.

Thống kê đáng báo động đằng sau sự suy giảm

Màn trình diễn gần đây của Manchester City cho thấy những vấn đề sâu sắc hơn vượt ra ngoài sự suy thoái tạm thời. Kể từ tháng 11, họ đã để thủng lưới nhiều hơn (20) trên mọi đấu trường so với bất kỳ đội nào khác từ năm giải đấu hàng đầu châu Âu. Ngoài ra, City đã để thủng lưới từ hai bàn trở lên trong mỗi bảy trận sân khách gần nhất, trái ngược hoàn toàn với 46 trận trước đó cộng lại.

Tại Champions League, đội đã để thủng lưới chín bàn trong ba trận gần nhất, trước đó đã giữ sạch lưới trong ba trận mở màn. Lần đầu tiên trong sự nghiệp của Guardiola, đội của ông đã để thủng lưới từ hai bàn trở lên trong ba trận Champions League liên tiếp. Hơn nữa, họ đã trải qua tám trận sân khách không giữ sạch lưới, ngang bằng với chuỗi trận dài nhất trong sự nghiệp của Guardiola.

Bất chấp những xu hướng đáng lo ngại, Guardiola vẫn cố gắng nêu bật những điểm tích cực, tuyên bố: "Chúng tôi đã chơi tốt, thực sự, thực sự tốt. Họ đã cống hiến hết mình và hy vọng chúng tôi có thể thay đổi kết quả". Tuy nhiên, cựu hậu vệ của City, Nedum Onuoha đã lưu ý đến những khó khăn này và nói rằng, "City gặp khó khăn trong việc phá vỡ [Juventus] và đôi lúc rất hở hang."

Champions League Rào cản phía trước

City bước vào trận đấu với Juventus với suy nghĩ rằng giành chiến thắng trong cả ba trận đấu còn lại của vòng bảng có thể đảm bảo một vị trí trong top tám. Tuy nhiên, hiện tại họ đã kém năm điểm khi chỉ còn hai trận đấu nữa. Con đường thực tế nhất của họ là tiến lên thông qua vòng play-off.

Hiện đang xếp hạng 22, họ phải duy trì vị trí trong top 24 để tránh bị loại. Một trận đấu quan trọng với Paris Saint-Germain vào ngày 22 tháng 1 đang rất được chú ý, tiếp theo là một trận đấu trên sân nhà có khả năng giành chiến thắng hơn với Club Brugge. Guardiola vẫn lạc quan, nói rằng, "Chúng tôi còn hai trận đấu; chúng tôi cần một điểm có thể. Chúng tôi sẽ xoay chuyển tình thế, trân trọng hơn những gì đã làm trong quá khứ và tiến về phía trước."

Một cuộc tái thiết hoành tráng sắp diễn ra?

Thành công của Guardiola tại City được xây dựng dựa trên sự tiến hóa nhất quán chứ không phải những thay đổi toàn diện. Tuy nhiên, những khó khăn hiện tại của họ đã đặt ra câu hỏi về việc liệu sự mệt mỏi hay tự mãn của những cầu thủ chủ chốt có đóng vai trò gì không. Những bản hợp đồng mùa hè bao gồm cầu thủ chạy cánh Savinho và sự trở lại của Ilkay Gündogan, nhưng có thể cần những thay đổi đáng kể hơn.

Cựu cầu thủ chạy cánh của Chelsea, Pat Nevin, cho rằng City cần một cuộc tái thiết đáng kể, ông nói rằng, "Sự thống trị của Guardiola đã chấm dứt, tạm thời là như vậy. Manchester City sẽ không chìm vào quên lãng, nhưng việc trở thành đội bóng giỏi nhất trong số những đội giỏi nhất đã kết thúc trong thời điểm hiện tại. Cần phải tái thiết với quy mô hoành tráng."

Những chấn thương và lo ngại về cấu trúc

Những chấn thương chắc chắn đã góp phần vào những thách thức của City. Những cầu thủ chủ chốt như Rodri, John Stones, Nathan Ake và Manuel Akanji đã phải ngồi ngoài, đặc biệt là sự vắng mặt của Rodri. Khi không có tiền vệ người Tây Ban Nha, hàng tiền vệ của City đã thiếu đi sự kiểm soát và ổn định vốn đã định hình nên lối chơi của họ trước đây.

Rio Ferdinand nhận xét, "Không chỉ riêng Rodri; họ thiếu sự kiểm soát ở khu vực giữa sân và quá dễ bị xuyên thủng". Joleon Lescott đồng tình với quan điểm này, nhấn mạnh bản chất tập thể của những khó khăn mà họ phải đối mặt: "Không bao giờ có một lý do duy nhất cho kết quả - tích cực hay tiêu cực. Đó là về việc xây dựng lại từng phần một".

Liệu Guardiola có thể đảo ngược tình thế trượt dốc không?

Sự sa sút của Manchester City khó có thể kéo dài vô thời hạn. Đội bóng này có lịch sử phục hồi mạnh mẽ sau những giai đoạn phong độ kém. Vào tháng 12 năm 2018, họ kém đội đầu bảng 10 điểm ở Premier League nhưng đã giành chiến thắng 18 trong số 19 trận tiếp theo, cuối cùng giành chức vô địch.

Guardiola vẫn suy ngẫm nhưng vẫn quyết tâm. Với thành tích đã được chứng minh trong việc vượt qua nghịch cảnh, câu hỏi không phải là Guardiola có khả năng xoay chuyển tình thế hay không mà là ông có thể khôi phục sự thống trị của City nhanh như thế nào.