Bạch tuộc thực sự là loài vật phi thường, được trang bị không chỉ một mà là chín bộ não. Bộ não trung tâm của chúng, có hình dạng giống như một chiếc bánh rán và quấn quanh thực quản, hoạt động phối hợp với tám "bộ não nhỏ" khác - một ở mỗi cánh tay.
Sự sắp xếp thần kinh độc đáo này cho phép mỗi cánh tay hoạt động độc lập trong khi vẫn duy trì sự kiểm soát tập trung. Bạch tuộc thông thường sở hữu khoảng 500 triệu tế bào thần kinh, tương đương với một con chó, với hai phần ba trong số này nằm ở cánh tay của chúng.
Trí thông minh của chúng thể hiện theo những cách đáng kinh ngạc. Các nhà khoa học đã ghi nhận bạch tuộc giải quyết các mê cung phức tạp, điều khiển các thùng chứa và thậm chí trốn thoát khỏi bể của chúng để tấn công các bể cá lân cận. Trong các thí nghiệm được kiểm soát, chúng đã chứng minh khả năng điều khiển cánh tay của mình qua các mê cung để với tới thức ăn, ngay cả khi cánh tay phải rời khỏi nước, chứng minh rằng não trung ương của chúng có thể vượt qua sự kiểm soát cánh tay tự động khi cần thiết.
Bậc thầy ngụy trang và sinh tồn
Bạch tuộc được cho là những nghệ sĩ ngụy trang điêu luyện nhất của thiên nhiên. Da của chúng chứa hàng ngàn tế bào chuyên biệt gọi là sắc tố cho phép thay đổi màu sắc tức thời, trong khi các gai cho phép chúng thay đổi kết cấu da để phù hợp với môi trường xung quanh.
Loài bạch tuộc bắt chước này còn tiến xa hơn nữa, bắt chước những sinh vật nguy hiểm như cá sư tử, rắn biển và cá bơn sọc để ngăn chặn động vật săn mồi. Một số loài thậm chí còn được quan sát thấy đi bằng hai chân, sử dụng hai tay trong khi giơ sáu tay còn lại lên - một sự thích nghi độc đáo cho phép chúng duy trì khả năng ngụy trang khi di chuyển.
Sử dụng công cụ và giải quyết vấn đề
Trong số các loài động vật không xương sống, bạch tuộc nổi bật với khả năng sử dụng công cụ tinh vi. Trong tự nhiên, chúng xây dựng hang ổ bảo vệ bằng đá, vỏ sò và thậm chí cả rác thải của con người.
Bạch tuộc gân thể hiện hành vi đặc biệt ấn tượng, thu thập vỏ dừa, rửa sạch bằng tia nước và mang chúng đến những địa điểm mới để sử dụng làm nơi trú ẩn. Việc sử dụng công cụ có kế hoạch này, mặc dù khiến chúng tạm thời dễ bị tổn thương trong quá trình vận chuyển, cho thấy sự tiên liệu và thông minh đáng chú ý.
Nhận dạng và hành vi xã hội
Mặc dù nổi tiếng là loài động vật đơn độc, bạch tuộc lại thể hiện khả năng xã hội đáng kinh ngạc. Chúng có thể nhận ra khuôn mặt của từng người và thậm chí thể hiện sở thích hoặc ác cảm với những người cụ thể.
Trong một thí nghiệm đáng chú ý tại Thủy cung Seattle, bạch tuộc luôn phân biệt được giữa những người chăm sóc "tốt bụng" cho chúng ăn và những người "xấu tính" chạm vào chúng bằng những chiếc que cứng, mặc dù chúng mặc đồng phục giống hệt nhau.
Nuôi dạy con cái phi thường
Những bà mẹ bạch tuộc thể hiện sự tận tụy đáng kinh ngạc đối với con cái của mình. Bạch tuộc biển sâu Graneledone boreopacifica giữ kỷ lục về thời gian ấp trứng dài nhất được biết đến trong số các loài động vật - một con số đáng kinh ngạc là 53 tháng.
Trong thời gian này, con mẹ không ăn hay bỏ trứng, bảo vệ chúng cho đến khi chúng nở thành những sinh vật thu nhỏ phát triển đầy đủ với cơ hội sống sót cao hơn. Sự hy sinh cuối cùng này thường dẫn đến cái chết của con mẹ sau khi trứng nở.
Sinh học độc đáo
Máu xanh đặc trưng của chúng, được cung cấp năng lượng bởi hemoglobin đồng chứ không phải hemoglobin sắt, hoàn toàn thích nghi với sinh vật biển, vận chuyển oxy hiệu quả trong điều kiện lạnh, thiếu oxy. Hệ thống ba tim của chúng cũng hấp dẫn không kém - hai tim bơm máu qua mang để oxy hóa, trong khi tim thứ ba lưu thông máu khắp cơ thể.
Cấu trúc xã hội bất ngờ
Mặc dù thường sống đơn độc, một số loài bạch tuộc phá vỡ khuôn mẫu. Tại Vịnh Jervis, Úc, các nhà khoa học đã phát hiện ra loài bạch tuộc u ám đang xây dựng những thành phố dưới nước có tên gọi là "Octopolis" và "Octlantis".
Những cộng đồng này, mặc dù nhỏ theo tiêu chuẩn của con người với khoảng 15 cư dân, đại diện cho hành vi xã hội chưa từng có đối với những sinh vật thường phản xã hội. Những khu định cư này, được xây dựng từ các mỏm đá và vỏ sò bỏ đi, cho thấy rằng ngay cả những mô hình hành vi đã được thiết lập tốt cũng có ngoại lệ.
Từ bộ não đa năng đến cách sử dụng công cụ, từ khả năng ngụy trang điêu luyện đến cách nuôi con tận tụy, bạch tuộc tiếp tục gây ngạc nhiên và làm say mê các nhà khoa học cũng như những người đam mê thiên nhiên. Những sinh vật đáng chú ý này thách thức sự hiểu biết của chúng ta về trí thông minh và khả năng thích nghi, chứng minh rằng khả năng nhận thức tinh vi và hành vi phức tạp không chỉ giới hạn ở động vật có xương sống.
