Danh tiếng của Đài Loan như một điểm đến ẩm thực cao cấp ngày càng nổi bật, được thể hiện qua ấn bản mới nhất của Hướng dẫn Michelin.

Ấn bản năm 2024 đã giới thiệu 10 nhà hàng mới được gắn sao Michelin, nâng tổng số nhà hàng đạt sao trên đảo lên con số 49. Trong số đó, một cái tên nổi bật một cách độc đáo: Minimal ở Đài Trung, nhà hàng kem duy nhất trên thế giới được trao sao Michelin.

Nằm trên đại lộ Calligraphy Greenway, Minimal dễ dàng nhận ra với ngoại thất tối giản xám và than, trông giống như một studio thiết kế phong cách Bắc Âu hơn là một cửa hàng món tráng miệng. Địa điểm hai tầng này kết hợp giữa một cửa hàng takeaway ở tầng trệt và một nhà hàng phục vụ tại chỗ ở tầng trên, cung cấp thực đơn bảy món. Theo hướng dẫn Michelin, Minimal xuất sắc trong việc hòa quyện hương vị và kết cấu với kem và các nguyên liệu đông lạnh, sử dụng các nguyên liệu có nguồn gốc địa phương từ Đài Loan để tạo nên những kiệt tác ẩm thực.

Niềm say mê tuổi thơ với đá lạnh

Nhà sáng lập của Minimal, Arvin Wan, đã bị cuốn hút bởi đá lạnh từ khi còn nhỏ. Lớn lên với một chiếc tủ lạnh hai cửa có máy làm đá, ông hình thành thói quen ăn đá mỗi ngày. Niềm say mê này đã thúc đẩy ông thử nghiệm đông lạnh nhiều loại thực phẩm khác nhau, đặt nền tảng cho sự nghiệp tương lai của mình. Sau khi tốt nghiệp trường dạy nấu ăn, Wan làm đầu bếp trong khi mẹ ông đang chiến đấu với bệnh ung thư. Những ca làm việc dài trong bếp khiến ông có rất ít thời gian ở bên mẹ trước khi bà qua đời, điều này đã khiến ông phải suy ngẫm lại về những ưu tiên của mình. Vào năm 2014, ông bắt đầu làm việc trong một tiệm kem, điều này đã khơi lại niềm đam mê của ông dành cho các món tráng miệng đông lạnh. Mặc dù thời gian làm việc tại đây không lâu, nhưng nó đã củng cố quyết định của ông là tập trung hoàn toàn vào kem. Wan đồng sáng lập nhà hàng Sur- đạt sao Michelin tại Đài Trung vào năm 2016 và làm việc với vai trò là bếp trưởng bánh ngọt của nhà hàng. Tuy nhiên, đến năm 2019, ông quyết định từ bỏ vai trò này để tập trung hoàn toàn vào đá lạnh, một lĩnh vực mà ông cảm thấy bị đánh giá thấp trong các nhà hàng truyền thống. Được sự ủng hộ của đồng nghiệp, Wan bắt tay vào xây dựng một cơ sở chuyên về kem của riêng mình.

Trải nghiệm kem tối giản

Ra đời năm 2021, Minimal thể hiện đúng ý nghĩa tên gọi của nó qua cả thiết kế và ý tưởng. Phong cách tối giản của cửa tiệm phản ánh sự tỉ mỉ và phức tạp trong việc tạo nên những món kem đặc biệt. Wan mô tả rằng kem đòi hỏi các phép tính chi tiết và kế hoạch cụ thể để đạt được kết cấu và hương vị độc đáo. Cửa hàng takeaway ở tầng trệt có sáu vị kem thay đổi luân phiên, nhấn mạnh những sự kết hợp sáng tạo. Một số hương vị gần đây bao gồm trà xanh biluochun với mía đường và Angelica morii, cũng như lá thông kết hợp với dầu hạt trà và thảo mộc xanh. Tầng trên, nhà hàng với 20 chỗ ngồi phục vụ thực đơn bảy món, mỗi món đều xoay quanh các mức nhiệt độ dưới 0. Mỗi món ăn được đặt tên theo nhiệt độ phục vụ của nó, bắt đầu với món khai vị 0°C Loquat/Pear bán tan chảy và kết thúc bằng món ấn tượng -196°C Strawberry/Roselle/Cream được đông lạnh bằng nitrogen. Món ăn nóng duy nhất, 180°C Rice/Edamame, giúp cân bằng thực đơn chủ yếu là đông lạnh. Bữa ăn kết thúc với món tráng miệng 40°C kết hợp với kem long nhãn và quế hoa.

Sự đổi mới và chính xác trong chế tác kem

Việc tạo ra những món ăn độc đáo của Minimal đòi hỏi sự thử nghiệm nghiêm ngặt. Kết cấu và các yếu tố cảm quan của từng sáng tạo đông lạnh được tính toán kỹ lưỡng. Ví dụ, món kem que -40°C Wild Ginger Flowers tan chảy chậm hơn so với đá thông thường, mang lại cảm giác như kẹo bông gòn. Để đạt được điều này, Wan phải điều chỉnh hỗn hợp để giữ được các bong bóng khí, sau đó bịt kín chúng trước khi đông lạnh. Nhà bếp được trang bị tủ lạnh với các mức nhiệt độ khác nhau nhằm đảm bảo điều kiện phục vụ chính xác. Sự tỉ mỉ của Wan còn được thể hiện ở việc tăng cường hương vị và mùi thơm, vốn dễ bị giảm khi đông lạnh. Để khắc phục điều này, ông sử dụng các nguyên liệu bổ sung như bạc hà và Angelica morii trong kem trà xanh của mình, giúp làm giàu thêm hương vị.

khám phá lại niềm vui từ kem

Dù tiếp cận kem với phong cách kỹ lưỡng, Wan vẫn thích thú với những món đông lạnh đơn giản và rẻ tiền, chẳng hạn như qing bing, một món đá bào hương chuối mang phong cách hoài cổ hoặc món kem que truyền thống. Lấy cảm hứng từ sự khích lệ của mẹ để theo đuổi đam mê, Wan mong muốn khơi dậy ký ức và niềm vui thông qua các sáng tạo tại Minimal. Ông tin rằng kem có thể giúp người lớn hồi tưởng lại sự hào hứng của tuổi thơ. "Khi chúng ta lớn lên, việc ăn đá dần mất đi sự mới lạ", Wan giải thích. "Với Minimal, mục tiêu là giúp mọi người khám phá lại phép màu của đá lạnh—như thể đó là lần nếm thử đầu tiên của họ".