Mặc dù cây phong lữ hardy có thể không đứng đầu danh sách các loại cây yêu thích, nhưng chúng lại là lựa chọn rất thiết thực. Loài cây này dễ trồng, đáng tin cậy, và thời gian nở hoa kéo dài, giúp chúng trở thành một lựa chọn phổ biến trong khu vườn.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng chúng giống như những củ khoai tây vậy (mong người Ireland đừng phật ý!)—một thành phần không thể thiếu nhưng không phải lúc nào cũng là lựa chọn thú vị nhất trên thực đơn.

Dẫu vậy, giống như việc đôi khi chúng ta vẫn yêu thích một đĩa khoai tây giòn tan, những cây phong lữ cũng có một chỗ đứng riêng trong khu vườn. Chúng cung cấp lớp phủ mặt đất tuyệt vời, và một số giống nổi bật, chẳng hạn như ‘Rozanne,’ thực sự là kiệt tác. Với sắc hoa xanh thẫm rực rỡ và khả năng nở hoa suốt nhiều tháng liền, ‘Rozanne’ xứng đáng hiện diện trong mọi khu vườn.

Thế nhưng, loại phong lữ được yêu thích nhất lại không phải là những giống cây hào nhoáng hay đang thịnh hành. Thay vào đó, nó là một giống ít được biết đến nhưng không kém phần quyến rũ: Geranium pyrenaicum. Loài cây này có nguồn gốc châu Âu và mọc khắp lục địa, trong đó có các vùng ở miền Nam nước Anh. Với tên gọi thường nhật là phong lữ dậu, loài cây này tạo ra những bông hoa màu tím nhạt, dịu dàng và duyên dáng trong suốt một mùa dài.

Mặc dù vẫn còn nhiều tranh cãi liệu nó có thật sự là loài bản địa ở Anh hay không (bởi phải đến năm 1762 mới có ghi nhận về sự xuất hiện của chúng tại đây), điều đó không làm giảm đi sự cuốn hút của giống cây này. Một trong những biến thể của nó là ‘Summer Snow,’ loài hoa trắng thoạt đầu nhìn khá bắt mắt. Tuy nhiên, với kích thước hoa nhỏ và đặc điểm tự gieo hạt nhiều, nó không tạo được ấn tượng sâu sắc như mong đợi. Trong khi đó, ‘Bill Wallis’ với sắc tím tử đinh hương rực rỡ lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Màu hoa vừa sinh động lại vừa thanh lịch, mỗi bông nhỏ nhắn chỉ khoảng 1 cm nhưng lại tỏa sáng rực rỡ khi chiều tà buông xuống.

Dù chỉ là cây lâu năm ngắn ngày, nhưng ‘Bill Wallis’ tự gieo hạt rất nhiệt tình, và may mắn là hiếm khi trở thành phiền toái. Nếu được gieo vào mùa xuân, cây có thể ra hoa ngay trong năm đầu tiên. Nó có khả năng chịu đựng xuất sắc, từ nắng đến bóng râm, đất sét đến cát, đất ẩm hoặc khô đều không thành vấn đề.

Thậm chí, bạn có thể bắt gặp nó mọc lên từ các kẽ sỏi hoặc tường đá. Một điểm cộng khác là loài cây này không bị hươu hay thỏ gặm phá, và rất ít khi gặp nấm mốc.

Lá cây tròn, tạo thành các chùm thấp dưới đất trước khi vươn lên những cành hoa cao đến 45 cm. Bước sang năm thứ hai, cây bắt đầu nở hoa từ tháng Tư và có thể kéo dài đến tận tháng Mười. Dẫu rằng lúc này cây có thể trông hơi xơ xác, nhưng việc cắt tỉa cành đã tàn sẽ kích thích cây ra lứa lá và hoa mới.

Đôi khi cây nở hoa quá nhiều và kiệt sức, nhưng hạt của chúng rải rác khắp nơi, đảm bảo luôn có những cây mới mọc lên thay thế. Hạt này nảy mầm rải rác quanh năm, có khi vào mùa hè, mùa thu, hoặc chờ đến tận mùa xuân năm sau—một đặc tính thú vị nếu bạn mong muốn điều này, nhưng cũng có thể là vấn đề nếu bạn muốn kiểm soát sự lan rộng của chúng.

Cũng giống như hầu hết các loài phong lữ khác, ‘Bill Wallis’ dễ dàng hòa hợp với các loài cây khác trong khu vườn. Nó thường chỉ cao khoảng 30 cm và rộng chừng 45 cm, nhưng nếu có một người bạn hàng xóm thân thiện, nó có thể leo lên đến 60 cm. Sự tự gieo hạt và tự do phát triển này đôi khi mang lại những tổ hợp màu sắc bất ngờ và thú vị. Ví dụ, nó kết hợp hoàn hảo với những bông daylily vàng, hoa hồng hồng, lavender hay cả những giống hosta xanh lam hoặc vàng.

Dù có dáng vẻ hơi lộn xộn, khiến ít khi bạn thấy nó xuất hiện trong các trung tâm làm vườn, nhưng hạt của giống cây này lại dễ tìm và rất đáng để bạn thử nghiệm.