Thiên nga đề cập đến các loài chim thuộc chi Cygnus. Tổng cộng có 7 loài là chim bơi. Nó được phân phối trên tất cả các châu lục ngoại trừ Châu Phi và Nam Cực. Nó là nhóm cá thể lớn nhất trong họ vịt. Miệng của chúng chủ yếu có màu vàng, đỉnh đầu màu đen và thân màu trắng. Đầu và cổ của chúng rất dài, chiếm khoảng một nửa chiều dài cơ thể.

Thiên nga là loài chim di cư mùa đông, thích sống thành đàn ở hồ và đầm lầy. Thiên nga chủ yếu ăn thân rễ và hạt của thực vật thủy sinh, ngoài ra còn ăn một lượng nhỏ côn trùng thủy sinh, giun, ốc và cá nhỏ. Phân bố chủ yếu ở Greenland, Bắc Âu, Bắc Á. Trong suốt mùa đông, chúng di cư đến Trung Âu, Trung Á và Trung Quốc để trú đông.

Thiên nga có ý thức mạnh mẽ về lãnh thổ. Trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta có thể thường xuyên bắt gặp những báo cáo về những con thiên nga vẫy cánh đuổi theo con người, và một trong những lý do chính là chúng rất yêu gia đình. Chúng sẽ tấn công những sinh vật lạ xâm phạm lãnh thổ của chúng, đặc biệt khi chúng ở gần tổ, thiên nga càng tấn công dữ dội hơn. Bởi ở đó không chỉ có những chiếc tổ ấm yêu thương được chúng chồng chất cẩn thận mà còn có những chú thiên nga con đáng yêu của chúng. Đối với thiên nga, là loài động vật rất yêu gia đình, một khi phát hiện có mối đe dọa, chúng nhất định sẽ chống cự không chút do dự.

Thiên nga là nhà vô địch bay trong số nhiều loài chim. Tất cả chúng ta đều biết rằng đỉnh Everest, ngọn núi cao nhất thế giới, quá cao đối với hầu hết các loài chim, đối với thiên nga, việc bay qua đỉnh Everest chỉ là chuyện dễ dàng. Vì thiên nga có thể bay cao tới chín cây số!

Bốn loài thiên nga trắng phân bố ở bắc bán cầu đã được biết đến từ lâu. Vì bộ lông trắng, tư thế duyên dáng, giọng nói truyền cảm và hành vi trung thành của thiên nga, các nền văn hóa phương Đông và phương Tây phát triển ở Á-Âu luôn coi thiên nga trắng là biểu tượng của sự thuần khiết, trung thành và cao quý.

Thiên nga vẫn duy trì tình bạn đồng hành hiếm có suốt đời. Chúng thường đi theo cặp dù đang kiếm ăn hay đang nghỉ ngơi. Trong khi thiên nga cái đẻ trứng thì thiên nga đực đứng bên cạnh. Khi gặp kẻ thù, nó đập cánh để gặp kẻ thù và chiến đấu dũng cảm với đối thủ. Chúng không chỉ giúp đỡ nhau trong mùa sinh sản mà còn thường đi theo cặp, nếu một con chết thì con còn lại sẽ sống cô độc suốt đời.

Có rất nhiều mô tả về thiên nga trong văn hóa phương Tây. Aristotle's Zoology thảo luận về thói quen và hành vi của thiên nga, cũng như các ghi chép về hình thái học và giải phẫu của thiên nga. Cuốn sách "Những chú chim Hy Lạp" có một đoạn mô tả cảm động về tiếng gọi sắp chết của con thiên nga. Ở Anh, các nhà thơ hay ca sĩ kiệt xuất có thể được so sánh với những con thiên nga, ví dụ, biệt danh của Shakespeare là "Avon's Swan".

Hình ảnh thiên nga cũng xuất hiện trong các tác phẩm văn học và âm nhạc phương Tây. Vở kịch “Cái chết của thiên nga” của Saint-Saëns và vở vũ kịch “Hồ thiên nga” của Tchaikovsky đều có hình ảnh thiên nga cao quý, thánh thiện. Andersen đã sử dụng sự thay đổi của bộ lông thiên nga để giải thích "Vịt con xấu xí" một cách cảm động. Nhiều nghệ sĩ đã tạo ra các tác phẩm nghệ thuật được lưu truyền với chủ đề là thiên nga, và có vô số địa điểm được đặt tên theo thiên nga trên khắp thế giới!