Sư tử, thuộc chi Panthera, hiện được chia thành hai phân nhóm: sư tử châu Phi với sư tử châu Á. Chúng là những con mèo lớn sống ở Châu Phi và Châu Á. Sư tử là loài mèo lớn nhất tính theo trọng lượng trung bình và là loài mèo duy nhất trên thế giới có sự khác biệt về ngoại hình giữa đực và cái.

Sư tử đực có bờm dài, màu nâu nhạt, nâu sẫm, đen kéo dài đến vai và ngực; trong khi sư tử cái không có bờm. Sư tử châu Phi phân bố ở vùng đồng cỏ phía nam sa mạc Sahara ở châu Phi, còn sư tử châu Á hiện nay chỉ phân bố với số lượng ít ở vùng Gir của Ấn Độ. Sư tử giống như những con mèo khác trong thói quen của chúng. Chúng dành phần lớn thời gian trong ngày để nằm và nghỉ ngơi trong bóng râm, ngủ gật một cách uể oải.

Sư tử có ý thức tập thể mạnh mẽ nhất, chúng có thể sống hòa thuận. Sư tử và hổ cũng có danh hiệu là vua của các loài thú, nhưng hổ là động vật sống đơn độc, trong khi sư tử là động vật có tính xã hội cao. Nói chung, một đàn sư tử có khoảng một chục con sư tử. Nòng cốt của đàn sư tử là 4 con sư tử cái dài 4-5 con, chúng đã sống rồi lớn lên cùng nhau từ nhỏ và có mối quan hệ huyết thống thân thiết. Chỉ có 1-2 con sư tử đực. Những con sư tử đực này tuần tra và bảo vệ lãnh thổ của chúng, đánh dấu lãnh thổ bằng cách tự đi tiểu. Những con sư tử đực trưởng thành nói chung có thể là thủ lĩnh của đàn trong vài tháng đến vài năm, tùy thuộc vào việc chúng có đủ mạnh để đánh bại những con đực ngoại lai hay không.

Sư tử con thường ở trong đàn trong ba năm, sau đó những con đực non bị trục xuất khỏi đàn và để tự sống.

Vẻ ngoài của sư tử trông rất độc đoán, đặc biệt là sư tử đực. Vẻ ngoài độc đoá, tiếng gầm kinh thiên động địa khiến các sinh vật khác trong tự nhiên cảm thấy kiêu ngạo, nhưng chúng hiếm khi săn mồi. Trong một bộ tộc sư tử, những con sư tử cái đảm nhận 80-90% công việc săn mồi, trong khi những con đực chịu trách nhiệm canh giữ lãnh thổ và đàn con. Ngạc nhiên hơn nữa, khi sư tử cái quay lại với con mồi, sư tử đực được cho ăn trước. Khi sư tử đực ăn no thì đến lượt sư tử cái ăn, phần còn lại cuối cùng là đến lượt sư tử con.

Mặc dù bản chất là vua, nhưng sư tử vẫn có chút yếu đuối trước con người. Trên thực tế, sư tử từng có phạm vi hoạt động rất rộng. Ngày nay, có thể có ít hơn 30.000 con sư tử trên thế giới. Ngoài ra, một số quốc gia không có luật chống săn bắn sư tử. Trong Sách đỏ về các loài bị đe dọa của IUCN, sư tử châu Phi được liệt kê là loài dễ bị tổn thương, trong khi sư tử châu Á (chỉ tìm thấy ở Ấn Độ) được liệt kê là loài có nguy cơ tuyệt chủng.