Đã bao giờ bạn đứng trước đại dương và cảm thấy rằng nó sẽ mãi mãi không thay đổi? Sự thật là mực nước biển vẫn âm thầm dâng cao qua từng năm. Trong thế kỷ qua, mực nước biển đã tăng từ 13 đến 20 cm so với năm 1900.

Thoạt nhìn, vài milimét mỗi năm nghe có vẻ không đáng kể, nhưng khi tích tụ qua nhiều thập kỷ, nó làm thay đổi đường bờ biển, đe dọa nhà cửa và định hình lại cách chúng ta sống. Ngày nay, chúng ta không chỉ nói về đại dương—mà còn đang nói về tương lai của chính mình.

Tại sao mực nước biển liên tục dâng cao

Chúng ta đều biết rằng Trái Đất đang nóng lên. Quá trình nóng lên này làm tan chảy các sông băng và những dải băng khổng lồ tại những nơi như Greenland và Nam Cực. Khi băng tan, nước chảy ra đại dương, khiến mực nước biển dâng cao. Các sông băng trên núi cũng đang thu hẹp lại; dù quy mô nhỏ hơn, chúng vẫn góp phần vào sự gia tăng mực nước biển này.

Nhưng đó không phải là lý do duy nhất. Nước ấm chiếm nhiều không gian hơn nước lạnh. Khi các đại dương nóng lên, chúng giãn nở. Hiện tượng "giãn nở vì nhiệt" này có nghĩa là ngay cả khi băng không tan, mực nước biển vẫn dâng lên.

Còn một yếu tố thú vị khác nữa: trọng lực. Các dải băng khổng lồ có khối lượng lớn đến mức chúng hút nước ở khu vực xung quanh về phía mình. Khi các dải băng này thu nhỏ lại, lực hấp dẫn đó cũng suy yếu theo. Do đó, trong khi mực nước biển tại những nơi gần các dải băng đang tan—như Iceland và Na Uy—có thể giảm nhẹ, thì nước lại dịch chuyển sang những nơi khác. Chính vì vậy, các khu vực như Nhật Bản và Hawaii đang phải đối mặt với tình trạng mực nước biển dâng cao với tốc độ nhanh hơn mức trung bình.

Những tác động trong thực tế

Khi nghe đến cụm từ "nước biển dâng", chúng ta có thể hình dung ra những con sóng lớn ập vào đất liền. Tuy nhiên, trên thực tế, những thay đổi này diễn ra chậm hơn nhưng lại gây ra thiệt hại lớn hơn theo thời gian. Những dấu hiệu đầu tiên xuất hiện dưới dạng triều cường mạnh hơn, tình trạng ngập lụt nghiêm trọng hơn và sự lùi dần một cách âm thầm của đường bờ biển.

Ví dụ, trước năm 1971, một số thành phố ở Bờ Đông Bắc Mỹ chỉ gặp tình trạng ngập lụt vài ngày mỗi năm. Kể từ năm 2001, con số này đã tăng vọt lên mức 20 ngày hoặc hơn mỗi năm. Mỗi đợt ngập có thể chỉ gây tắc nghẽn đường sá hoặc làm hư hại một vài ngôi nhà, nhưng tổng hợp lại, chúng tạo ra những vấn đề tốn kém và kéo dài.

Khi nước biển lấn sâu vào đất liền, các vùng đất ngập nước bị nhấn chìm, thực vật đầm lầy chết đi và nguồn nước ngọt ngầm bị nhiễm mặn. Quá trình này, được gọi là xâm nhập mặn, đe dọa cả hệ sinh thái lẫn nguồn nước sinh hoạt. Nó không chỉ ảnh hưởng đến con người mà còn tác động đến ngành thủy sản, đất nông nghiệp và sự cân bằng mong manh tại các vùng sông ngòi nơi nước ngọt và nước mặn giao hòa.

Những rủi ro trong tương lai mà chúng ta không thể phớt lờ

Nhìn về phía trước, các rủi ro đang ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Với tốc độ mực nước biển dâng nhanh hơn trước—từ khoảng 1,2–1,7 mm mỗi năm trong thế kỷ 20 lên mức 3,4 mm mỗi năm vào năm 2016—thời gian dành cho chúng ta đang dần cạn kiệt.

Một số quốc gia có thể sẽ mất hoàn toàn diện tích đất đai có thể sinh sống được. Điều này buộc hàng triệu người phải di cư vào sâu trong đất liền, tạo ra làn sóng người tị nạn khí hậu và gia tăng áp lực lên những khu vực vốn đã đông đúc. Hãy thử hình dung cảnh cả một cộng đồng phải di dời, không phải vì xung đột, mà vì nhà cửa của họ đã bị biển cả nhấn chìm.

Chúng ta có thể ứng phó như thế nào?

Chúng ta không thể ngăn mực nước biển dâng chỉ trong một sớm một chiều, nhưng có thể chủ động chuẩn bị. Công tác quản lý vùng ven biển đóng vai trò là tuyến phòng thủ đầu tiên. Việc xây dựng đê biển, đê bao và các rào chắn lũ giúp bảo vệ cộng đồng. Quy hoạch đô thị thông minh hơn—tránh phát triển các công trình tại những khu vực ven biển có nguy cơ cao—sẽ giúp giảm thiểu rủi ro thiệt hại trong tương lai.

Việc tăng cường khả năng kiểm soát lũ lụt cũng vô cùng quan trọng. Các hệ thống thoát nước hiệu quả cùng những công trình phòng chống lũ kiên cố hơn có thể giúp duy trì điều kiện sống tại các thị trấn ven biển lâu dài hơn, qua đó mang lại cho chúng ta khoảng thời gian quý báu.

Để giải quyết vấn đề xâm nhập mặn, chúng ta cần các giải pháp liên quan đến nguồn nước ngọt. Các giải pháp này bao gồm xây dựng nhà máy khử mặn, quản lý tốt hơn nguồn nước ngầm và thiết lập hệ thống giám sát chặt chẽ nhằm bảo vệ nguồn nước sinh hoạt. Tại các vùng canh tác, việc lựa chọn các loại cây trồng chịu mặn và áp dụng kỹ thuật tưới tiêu thông minh sẽ giúp duy trì năng suất đất ngay cả trong điều kiện bất lợi. Ngoài ra, nông dân cũng có thể áp dụng biện pháp thau chua rửa mặn để loại bỏ lượng muối dư thừa và bảo vệ cây trồng.

Hướng tới tương lai

Tình trạng mực nước biển dâng không chỉ liên quan đến các dải băng ở hai cực xa xôi, mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến nhà cửa, nguồn thực phẩm và nguồn nước của chúng ta. Đại dương đang biến đổi, và chúng ta cần phải thích ứng. Thông qua việc bảo vệ vùng ven biển, quản lý tài nguyên và quy hoạch một cách sáng suốt, chúng ta có thể đảm bảo an toàn hơn cho cộng đồng của mình vì các thế hệ mai sau.

Lần tới khi dạo bước dọc bãi biển, hãy dành chút thời gian quan sát những con sóng. Trông chúng có vẻ êm đềm, nhưng lại đang mang theo một thông điệp: đại dương đang thay đổi. Câu hỏi thực sự đặt ra là: chúng ta sẽ thay đổi như thế nào để thích ứng với điều đó?