Bóng bầu dục thống trị văn hóa thể thao Mỹ, chinh phục trái tim của hàng triệu người mỗi mùa thu.

Từ những trận đấu kịch tính ở trường trung học cho đến sự hoành tráng của Super Bowl, môn thể thao này không chỉ là những pha tranh đấu sôi động mà còn mang đậm dấu ấn truyền thống.

Dù bạn là người hâm mộ cuồng nhiệt hay chỉ là khán giả xem cho vui, năm sự thật thú vị này sẽ giúp bạn hiểu và trân trọng hơn về môn thể thao này.

Trận đấu đầu tiên diễn ra vào năm 1869

Bóng bầu dục Mỹ chính thức khởi đầu vào ngày 6 tháng 11 năm 1869 với một trận đấu cấp đại học giữa Đại học Rutgers và College of New Jersey (nay là Đại học Princeton). Điều thú vị là trận đấu này có nhiều điểm tương đồng với môn bóng đá (soccer) hơn là phiên bản bóng bầu dục hiện đại. Trong thập kỷ tiếp theo, các đội tuyển đại học dần áp dụng những quy tắc lấy cảm hứng từ môn bóng bầu dục kiểu Anh (rugby), qua đó định hình nên môn thể thao mà chúng ta biết đến ngày nay.

Walter Camp – Người tạo nên cuộc cách mạng cho môn thể thao này

Được mệnh danh là "Cha đẻ của bóng bầu dục Mỹ", Walter Camp đã có những đóng góp mang tính quyết định vào cuối thế kỷ 19, giúp chuyển đổi môn thể thao này từ một trò chơi giải trí tương tự như bóng bầu dục kiểu Anh (rugby) sang hình thức như ngày nay. Những cải tiến của ông – bao gồm vạch xuất phát (line of scrimmage), kỹ thuật giao bóng từ trung tâm (center snap), quy định về quyền kiểm soát bóng theo lượt (downs) và việc đưa vào các vị trí tấn công chủ chốt như quarterback – đã đặt nền móng cho môn bóng bầu dục hiện đại.

Sự thay đổi về hình dáng của quả bóng bầu dục

Những quả bóng bầu dục thời kỳ đầu có dạng tròn hoặc bầu dục, tương tự như bóng đá hay bóng bầu dục kiểu rugby, phản ánh lối chơi chú trọng vào các pha đá và chạy bóng. Việc đưa kỹ thuật chuyền bóng về phía trước vào đầu thế kỷ 20 đã thúc đẩy một cuộc cải tiến thiết kế, tạo nên hình dáng thon dài đặc trưng cho bóng bầu dục – dạng hình khối elip xoay (prolate spheroid). Hình dáng này giúp việc ném, bắt và cầm bóng trở nên dễ dàng hơn, qua đó thay đổi hoàn toàn bộ mặt của môn thể thao này.

Tiết lộ nguồn gốc của cái tên "Bóng da"

Mặc dù mang tên gọi này, nhưng bóng bầu dục không thực sự được làm từ da theo cách hiểu truyền thống. Thuật ngữ này có lẽ bắt nguồn từ việc sử dụng bong bóng động vật trong các phiên bản sơ khai và chưa chính thức của môn thể thao này. Đến giữa thế kỷ 19, loại bóng có lớp vỏ da bền chắc cùng ruột bóng bằng cao su đã trở thành tiêu chuẩn. Ngày nay, bóng bầu dục dùng trong thi đấu chuyên nghiệp và cấp đại học được chế tạo với lớp vỏ bằng da bò hiện đại và phần ruột làm từ cao su tổng hợp.

Môn thể thao được yêu thích nhất tại Mỹ

Vị thế thống trị của bóng bầu dục trong văn hóa Mỹ là điều không gì sánh bằng. Một cuộc thăm dò của Gallup vào năm 2017 cho thấy 37% người trưởng thành coi bóng bầu dục là môn thể thao yêu thích để theo dõi, bỏ xa bóng rổ và bóng chày. Ngoài ra, tỷ suất người xem truyền hình và số lượng khán giả đến sân cao vượt trội đã biến môn này thành môn thể thao phổ biến nhất cả nước, khẳng định vai trò là một trụ cột văn hóa quan trọng.

Từ khởi đầu khiêm tốn cho đến khi trở thành một hiện tượng mang tầm quốc gia, bóng bầu dục Mỹ vẫn tiếp tục khơi dậy niềm đam mê và sự hào hứng trong lòng người hâm mộ trên khắp Hoa Kỳ. Việc hiểu rõ lịch sử và tầm ảnh hưởng của môn thể thao này sẽ càng làm tăng thêm sự phấn khích khi theo dõi mỗi trận đấu.