Tiếng kêu gừ gừ của mèo được tạo ra bởi các miếng đệm mềm ở cổ họng, chứ không phải do co thắt cơ.

Các nhà khoa học từ lâu đã bối rối không hiểu tại sao mèo lại tạo ra âm thanh kêu gừ gừ đặc trưng có âm sắc trầm, bởi vì âm thanh tần số thấp thường được phát ra bởi những loài vật lớn hơn có cổ dài hơn.

Những "miếng đệm gừ gừ" này, nằm trong các nếp gấp thanh quản, dường như tăng mật độ, khiến chúng rung chậm hơn và tạo ra âm thanh ầm ầm dễ chịu mà con người thích thú.

Một nhóm quốc tế do nhà khoa học âm thanh Herbst từ Đại học Vienna ở Áo dẫn đầu đã thách thức niềm tin phổ biến rằng sự co thắt cơ bắp chủ động gây ra tiếng kêu gừ gừ của mèo.

Thay vào đó, các nhà khoa học đề xuất rằng tiếng kêu gừ gừ có thể là một hành vi khí động học thụ động, tiếp tục tự động sau một tín hiệu ban đầu từ não. Các nhà nghiên cứu đã viết trong bài báo của họ rằng, "những dao động tần số thấp của nếp gấp thanh quản liên quan đến một chế độ âm thanh đặc biệt với các giai đoạn đóng kéo dài bất thường, tương tự như phần 'có âm' của khu vực 'phụ âm không thanh' của con người."

Khi chúng ta nói với một phụ âm không thanh, chúng ta tạo ra một âm thanh trầm, khàn bằng cách rung các nếp gấp thanh quản ở tần số rất thấp, đôi khi được mô tả như một âm thanh "kêu o o" hoặc "khàn". Mức độ mở của nếp gấp thanh quản và mức độ căng của chúng, cùng với dòng khí đi qua nếp gấp thanh quản, đều ảnh hưởng đến âm thanh.

Hoạt động của các miếng đệm gừ gừ tương tự, cho phép những chú mèo con, mặc dù có cổ ngắn hơn nhiều so với chúng ta, vẫn có thể tạo ra âm thanh ngáy ngủ bằng cách sử dụng cùng một cơ chế thường tạo ra các âm thanh tần số cao (như tiếng kêu meo meo).

Các protein collagen và sợi đàn hồi trong mô liên kết của nếp gấp thanh quản làm giảm các phần âm thanh tần số cao, tương tự như tiếng gầm của một con mèo. Những cấu trúc này, có đường kính lên đến 4 milimet, đã được tìm thấy ở mèo nhà, nhưng vai trò của chúng trong việc tạo ra tiếng kêu gừ gừ chưa được khám phá.

Để nghiên cứu, Herbst và các đồng nghiệp đã lấy cổ họng, bao gồm cả nếp gấp thanh quản, từ tám con mèo nhà đã chết. Sau đó, họ ép các nếp gấp thanh quản lại với nhau và thổi không khí ấm, ẩm qua chúng.

Một cách bất ngờ, tất cả tám cổ họng đều tạo ra âm thanh gừ gừ mà không cần bất kỳ sự co thắt cơ bắp hay sự kích thích thần kinh nào, được tạo ra bởi sự dao động tự duy trì của nếp gấp thanh quản trong phạm vi tần số gừ gừ của mèo (25 đến 30 Hertz).

Phát hiện đáng kinh ngạc này cho thấy rằng sự co thắt cơ bắp không cần thiết cho việc kêu gừ gừ. Cấu trúc mô liên kết có thể là yếu tố chính thúc đẩy, mặc dù việc chứng minh điều này thông qua các phép đo trong mèo sống sẽ khó khăn hơn.

Nhóm nghiên cứu đã viết, "mặc dù dữ liệu của chúng tôi không hoàn toàn bác bỏ giả thuyết về sự co thắt cơ bắp chủ động để tạo ra tiếng gừ gừ, chúng cho thấy rằng cổ họng của mèo có thể dễ dàng tạo ra âm thanh gừ gừ mà không cần sự kích thích thần kinh hay co thắt cơ bắp, ở tần số từ 25 đến 30 Hertz."

Lý do tại sao mèo kêu gừ gừ vẫn còn là một bí ẩn. Một số lý thuyết cho rằng tiếng gừ gừ thể hiện sự hài lòng và khuyến khích sự tương tác thêm với con người. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng tiếng kêu gừ gừ có thể là một cơ chế chữa lành.

Nghiên cứu này có thể cung cấp những hiểu biết mới về vai trò của tiếng gừ gừ đối với sức khỏe và hạnh phúc của mèo. Nó có thể giúp các nhà khoa học phát triển các công nghệ mới bắt chước tiếng ngáy ngủ, chẳng hạn như thuốc an thần cho mèo hoặc thậm chí các liệu pháp mới để giảm đau và lo lắng.

Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí "hiện tại sinh học".