Chào các bạn độc giả! Một đầu bếp có thể hoàn toàn thay đổi thực đơn chỉ sau một đêm, điều chỉnh từng món ăn sao cho phù hợp với bất kỳ nguyên liệu nào có sẵn trong ngày hôm đó, là điều hiếm có và thực sự ấn tượng.

Mực nang và các loài họ hàng của chúng thực hiện một thủ thuật thậm chí còn nhanh hơn thế, thay đổi toàn bộ hình dạng của mình chỉ trong tích tắc để phù hợp với bất kỳ bề mặt nào mà chúng đang đậu lên.

Các chiến lược chính ẩn mình ngay trước mắt

Hòa mình vào môi trường xung quanh là cách tiếp cận quen thuộc nhất: da, lông, lông vũ hoặc vảy của động vật phản ánh sát sao màu sắc và kết cấu của môi trường xung quanh thường ngày của chúng, một con ếch cây màu xanh lá cây hòa lẫn vào lá cây xanh hoặc một con thằn lằn nhạt màu gần như biến mất trên cồn cát.

Màu sắc gây nhiễu hoạt động khác biệt, sử dụng các sọc, đốm hoặc mảng màu đậm để phá vỡ đường viền của động vật thay vì hòa lẫn vào môi trường, vì mắt của kẻ săn mồi được huấn luyện để phát hiện các hình dạng liền mạch, liên tục hơn là các hình dạng phân tán, rời rạc.

Bắt chước còn đưa khái niệm này đi xa hơn nữa; một số loài vô hại tiến hóa để giống với một loài nguy hiểm hoặc không hấp dẫn đến mức kẻ săn mồi tránh chúng chỉ vì sự thận trọng đã học được, mượn một danh tiếng mà chúng thực sự không bao giờ tự mình tạo ra.

Cách những loài động vật nhanh nhất thực hiện điều đó

Bạch tuộc và mực nang là những ví dụ điển hình nhất về khả năng ngụy trang trong toàn bộ thế giới động vật, có thể thay đổi hoa văn, màu sắc và thậm chí cả kết cấu da gần như ngay lập tức khi chúng di chuyển trên các bề mặt khác nhau. Tốc độ đó là nhờ các tế bào chứa sắc tố chuyên biệt gọi là sắc tố bào, mỗi tế bào chứa một túi hạt sắc tố được bao quanh bởi các cơ xuyên tâm nhỏ.

Khi các cơ này co lại, sắc tố lan ra thành một đĩa có thể nhìn thấy, và khi chúng giãn ra, nó co lại thành một chấm gần như vô hình, và một con mực nang có thể thực hiện hàng nghìn điều chỉnh tế bào này trên da cùng một lúc, tạo ra sự thay đổi hoa văn đủ nhanh để xảy ra ngay giữa lúc bơi.

Tắc kè hoa hoạt động thông qua một cơ chế liên quan nhưng chậm hơn, điều chỉnh các tế bào da chuyên biệt để thay đổi màu sắc dần dần trong vài giây chứ không phải ngay lập tức, một quá trình liên quan đến việc điều chỉnh tâm trạng và nhiệt độ cũng như khả năng ngụy trang thực sự.

Tại sao việc ngụy trang tốt như vậy lại tốn rất nhiều năng lượng để duy trì

Không có hệ thống nào hoạt động miễn phí, và các nhà nghiên cứu về ngụy trang đã phát hiện ra rằng việc duy trì khả năng thay đổi màu sắc nhanh chóng đòi hỏi một chi phí trao đổi chất thực sự, một chi phí phải cạnh tranh với sự phát triển, sinh sản và vận động hàng ngày để có cùng một nguồn năng lượng hạn chế.

Sự đánh đổi đó định hình loài nào thực sự tiến hóa loại ngụy trang năng động này ngay từ đầu; động vật chịu áp lực săn mồi dữ dội và liên tục có nhiều khả năng biện minh cho chi phí liên tục hơn so với các loài chỉ đối mặt với các mối đe dọa thỉnh thoảng.

Ngụy trang cũng phải hoạt động như một tổng thể phù hợp với hành vi của động vật; một hoa văn hoàn toàn phù hợp sẽ không có nhiều tác dụng nếu con vật di chuyển theo cách thu hút sự chú ý, đó là lý do tại sao nhiều loài ngụy trang kết hợp màu sắc của chúng với chuyển động chậm rãi, có chủ ý hoặc những khoảng thời gian dài hoàn toàn tĩnh lặng để tránh để lộ vị trí mà chỉ riêng lớp da của chúng đang cố gắng che giấu.

Đổi lại, những kẻ săn mồi tiếp tục tiến hóa thị giác sắc bén hơn và khả năng nhận dạng hoa văn để đáp trả, một sự trao đổi qua lại liên tục có nghĩa là không có chiến lược ngụy trang nào thực sự có thể hoàn thiện trong thời gian dài.

Vậy nên lần tới khi một vật gì đó dường như biến mất khỏi khung cảnh xung quanh, đó hiếm khi chỉ là do may mắn hay sự tĩnh lặng đơn thuần. Thành thật mà nói, đó thường là một hệ thống sinh học được điều chỉnh tinh tế, hoạt động chính xác như quá trình tiến hóa đã định sẵn.