Trong những năm gần đây, nhiều nghiên cứu đã tiết lộ rằng việc tăng cường tiếp xúc với thiên nhiên không chỉ cải thiện sức khỏe thể chất mà còn nâng cao sức khỏe tinh thần.

Trong thời kỳ đại dịch, những người trong chúng ta sống giữa những khu rừng bê tông có thể đã ngày càng hiểu rõ giá trị của không gian xanh, cư dân thành thị trên toàn thế giới tìm kiếm niềm an ủi trong công viên và khu vườn, tìm thấy sự yên bình và niềm vui bất ngờ.

Cuộc sống đô thị là một phát minh tương đối gần đây trong dòng thời gian tiến hóa của loài người. Có lẽ chính sự mới lạ này của cuộc sống đô thị đã giải thích mối quan hệ lâu dài của chúng ta với thiên nhiên và không gian xanh.

Nhà sinh vật học Edward O. Wilson đã đề xuất giả thuyết "tình yêu với các sinh vật sống" của mình vào năm 1984, cho thấy rằng quá trình tiến hóa của chúng ta ảnh hưởng đến phản ứng tích cực của não đối với các kích thích như cây cối, đồng cỏ, hồ và sông - những đặc điểm giúp nâng cao cơ hội sống sót của tổ tiên chúng ta trong lịch sử.

Cho dù giả thuyết của Wilson có đúng hay không thì rất nhiều nghiên cứu trong những năm gần đây đã xác nhận rằng việc tăng cường tương tác với thiên nhiên không chỉ giúp tăng cường sức khỏe thể chất mà còn tăng cường sức khỏe tinh thần. Bằng chứng này mở rộng các nghiên cứu về các rối loạn tâm lý cụ thể như trầm cảm, lo lắng và rối loạn tâm trạng.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện thêm rằng việc tiếp xúc với thiên nhiên giúp cải thiện giấc ngủ, giảm bớt căng thẳng, tăng cường hạnh phúc, giảm cảm xúc tiêu cực, thúc đẩy các tương tác xã hội tích cực và thậm chí nâng cao ý nghĩa cuộc sống của một người. Cho dù một người có bị trầm cảm hay không, việc ở trong môi trường xanh sẽ giúp tăng cường các chức năng nhận thức khác nhau, bao gồm sự chú ý, trí nhớ và khả năng sáng tạo.

Thảm thực vật đô thị không chỉ hấp thụ các hạt vật chất có hại và các chất ô nhiễm từ các hoạt động giao thông và công nghiệp mà còn có khả năng cải thiện sức khỏe tinh thần bằng cách làm như thế. Bằng chứng ngày càng tăng cho thấy rằng việc tiếp xúc với các chất ô nhiễm như vậy sẽ gây tổn hại cho hệ thần kinh trung ương, có liên quan đến một số bệnh tinh thần như trầm cảm. Cây xanh đô thị cũng hỗ trợ giảm ô nhiễm tiếng ồn, một yếu tố gây căng thẳng làm gián đoạn giấc ngủ.

Trong nhiều nền văn hóa, việc tham quan không gian xanh gắn liền với các hoạt động xã hội như dã ngoại hơn là tập thể dục. Khía cạnh xã hội này của tự nhiên mang lại lợi ích: giao tiếp xã hội làm giảm cảm giác cô đơn, lo lắng và trầm cảm. Ngoài ra, việc cư trú trong các khu dân cư cộng đồng, có sự hỗ trợ cũng có lợi cho sức khỏe tinh thần—không gian công cộng hấp dẫn đóng vai trò là chất xúc tác cho sự gắn kết cộng đồng.

Điều thú vị là một số tác động của thiên nhiên đến hạnh phúc dường như hoàn toàn thuộc về tâm lý. Chỉ trong năm nay, các nhà nghiên cứu Thụy Sĩ đã phát hiện ra rằng việc ngắm nhìn thiên nhiên từ chính ngôi nhà của mình sẽ làm giảm tiếng ồn mà người ta cảm nhận được, với tác động càng rõ rệt hơn khi người ta càng ở gần không gian xanh.

Lý thuyết khôi phục sự chú ý đưa ra giả thuyết để giải thích hiệu ứng này, cho thấy rằng sự tập trung nhận thức hàng ngày ảnh hưởng tiêu cực đến tâm trạng, trong khi các kích thích vốn có của tự nhiên cung cấp một môi trường giác quan phục hồi cho sự mệt mỏi do chú ý.

Ngoài những lợi ích về sức khỏe tinh thần, môi trường tự nhiên trong lành còn cung cấp một loạt “dịch vụ hệ sinh thái” quan trọng, từ không khí và nước sạch đến chu trình vật chất, ngăn ngừa lũ lụt và hỗ trợ thụ phấn.

Anu Ramaswami, kỹ sư môi trường tại đại học Princeton, khẳng định rằng không gian công cộng xanh được xếp hạng trong số bảy hệ thống cung cấp quan trọng của thành phố, cùng với nhà ở, nước, thực phẩm, năng lượng, khả năng liên kết và vệ sinh.

Khi sự hiểu biết ngày càng sâu sắc về lợi ích sức khỏe của thiên nhiên, cùng với kinh nghiệm của chúng ta trong đại dịch COVID-19, xu hướng phủ xanh đô thị đang được tiến hành. Những ví dụ đầy cảm hứng từ Mỹ, chẳng hạn như các sáng kiến phủ xanh đầy tham vọng ở Los Angeles và New York, minh họa cho sự thay đổi này.

Bất chấp việc đô thị hóa ngày càng tăng của chúng ta, mong muốn và nhu cầu về không gian xanh vẫn chưa bao giờ suy giảm. Từ sức khỏe thể chất đến sức khỏe tinh thần, từ tương tác xã hội đến sự bền vững sinh thái, thiên nhiên ban tặng cho chúng ta những món quà dồi dào.

Khi sự hiểu biết của chúng tôi về những lợi ích này ngày càng tăng và được xác thực bằng những trải nghiệm trực tiếp trong thời kỳ đại dịch, chúng tôi dự đoán sẽ có những bước tiến xa hơn trong việc phủ xanh đô thị. Vì vậy, chúng ta hãy tiếp tục trân trọng và đầu tư vào những không gian xanh, nâng cao sức khỏe con người và tạo ra những môi trường dễ chịu hơn cho cuộc sống đô thị trong tương lai.