Đại dương bao phủ hơn 70% bề mặt hành tinh, hấp thụ một lượng lớn carbon, cung cấp thức ăn cho hàng tỷ người và hỗ trợ các hệ sinh thái mà khoa học vẫn chưa hiểu hết.

Vì vậy, việc nó đang gặp vấn đề nghiêm trọng hiện nay không phải là một mối lo ngại môi trường trừu tượng. Đó là một vấn đề rất cụ thể với những hậu quả đã và đang thể hiện rõ ràng đối với quần thể cá, rạn san hô, sinh kế ven biển và các hình thái thời tiết.

Nhiệt độ bề mặt biển đã đạt mức cao kỷ lục. Ô nhiễm biển lan tràn khắp nơi. Sự suy giảm đa dạng sinh học trong hệ sinh thái đại dương đang gia tăng nhanh chóng. Và trong tất cả các Mục tiêu Phát triển Bền vững của Liên Hợp Quốc, Mục tiêu Phát triển Bền vững số 14, mục tiêu tập trung vào bảo tồn và sử dụng bền vững đại dương, lại nhận được ít kinh phí nhất. Khoảng cách giữa quy mô của vấn đề và nguồn lực dành cho nó nói lên rất nhiều điều về cách vấn đề này đã được giải quyết cho đến nay.

Nhựa vẫn là thủ phạm lớn nhất

Mỗi năm, từ 8 đến 10 triệu tấn nhựa đổ ra đại dương, chiếm khoảng 80% tổng lượng ô nhiễm biển. Một hiệp ước toàn cầu về nhựa, nhằm thiết lập các quy định ràng buộc trong toàn bộ vòng đời của nhựa, từ sản xuất đến xử lý, đã được xây dựng trong nhiều năm. Các cuộc đàm phán liên tục bị đình trệ, chủ yếu là do các quốc gia sản xuất dầu mỏ thích tập trung vào quản lý chất thải và tái chế hơn là cắt giảm sản xuất nhựa ngay từ nguồn. Một liên minh gồm hơn 100 quốc gia đang thúc đẩy các cam kết ràng buộc để giảm sản xuất nhựa nguyên sinh, nhưng nỗ lực này liên tục gặp phải sự phản kháng.

Trong khi đó, các khoản trợ cấp nghề cá có hại tiếp tục hỗ trợ tình trạng đánh bắt quá mức. Một thỏa thuận của Tổ chức Thương mại Thế giới nhằm vào những khoản trợ cấp tồi tệ nhất này cần được hai phần ba số thành viên phê chuẩn để có hiệu lực. Quá trình này diễn ra chậm chạp, với việc các quốc gia trì hoãn việc chấp nhận chính thức.

Ai sở hữu vùng biển quốc tế?

Khoảng 61% đại dương nằm ngoài phạm vi quyền tài phán của bất kỳ quốc gia nào, có nghĩa là trong lịch sử, vùng biển này chỉ được bảo vệ pháp lý rất hạn chế. Một Hiệp ước Biển Quốc tế mang tính bước ngoặt, được thông qua vào năm 2023 sau gần hai thập kỷ thảo luận, nhằm mục đích lấp đầy khoảng trống đó. Hiệp ước có hiệu lực vào tháng 1 năm 2026 sau khi nhận được 60 sự phê chuẩn cần thiết. Nỗ lực để đạt được điều này rất mạnh mẽ, với Hội nghị Đại dương Liên Hợp Quốc tại Nice đóng vai trò là một thời điểm ngoại giao quan trọng.

Việc bảo vệ vùng biển quốc tế quan trọng hơn nhiều người nhận ra. Những vùng biển này không chỉ là ngư trường mở. Chúng rất quan trọng đối với việc hấp thụ carbon, đa dạng sinh học và điều chỉnh nhiệt độ đại dương ảnh hưởng đến các hình thái thời tiết trên toàn cầu. Để 43% bề mặt hành tinh không được bảo vệ pháp lý là một lỗ hổng quản trị với những hậu quả sinh thái thực sự.

Những gì thực sự hiệu quả

Một số tiến bộ đang diễn ra ở cấp cộng đồng và khu vực. Mạng lưới Khả năng phục hồi Rạn san hô của Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên đã đào tạo hơn 50.000 chuyên gia trên 8.000 thành viên tập trung vào việc bảo vệ hệ sinh thái rạn san hô. Các sáng kiến ​​mới như Blue Carbon Plus đang kết hợp các mục tiêu bảo tồn với các ưu đãi kinh tế cho các cộng đồng ven biển, vượt ra ngoài khuôn khổ tín dụng carbon thuần túy.

Khai thác khoáng sản dưới đáy biển vẫn là một vấn đề gây tranh cãi. Cơ quan Quốc tế về Đáy biển (International Seabed Authority) đang xây dựng các quy định về khai thác thương mại khoáng sản dưới đáy biển, nhưng nhiều nhà khoa học kêu gọi tạm dừng cho đến khi hiểu rõ hơn về những rủi ro sinh thái. Cuộc tranh luận này phản ánh một sự căng thẳng rộng hơn: lợi ích kinh tế trong tài nguyên đại dương so với sự mong manh chưa được biết đến của các hệ sinh thái dưới đáy biển, những hệ sinh thái chưa từng bị tác động thương mại.

Việc phục hồi đại dương là khả thi. Nhưng điều đó đòi hỏi phải hành động nhanh hơn so với tốc độ đàm phán quốc tế thường cho phép.