Lần đầu tiên cầm chiếc djembe lên, bạn sẽ thấy nó đơn giản đến khó tin — một cái vỏ bằng gỗ, một tấm da thú căng trên bề mặt, và chỉ có không khí ngăn cách giữa tay bạn và âm thanh.

Không phím, không dây, không bộ phận cơ khí. Thế nhưng, chiếc trống này lại có khả năng tạo ra vô số âm thanh khác nhau, đã du hành từ những ngôi làng nhỏ ở Tây Phi đến các sân khấu hòa nhạc trên khắp các châu lục, và mang trong mình một cái tên chứa đựng cả một triết lý.

Trống djembe thú vị hơn vẻ bề ngoài của nó rất nhiều.

Chính cái tên đã là một câu hoàn chỉnh

Từ "djembe" bắt nguồn từ cụm từ tiếng Bambara "Anke djé, anke bé" — tạm dịch là "mọi người hãy tụ họp lại trong hòa bình". Cụm từ này đã được cô đọng qua nhiều thế hệ thành một từ duy nhất và trở thành tên của nhạc cụ này. Điều này có nghĩa là mỗi khi ai đó nhắc đến tên của loại trống này, họ đang lặp lại một lời kêu gọi cổ xưa về cộng đồng và sự đoàn kết, dù họ có biết hay không.

Trống djembe có nguồn gốc từ người Mandé ở Tây Phi, trong khu vực hiện nay bao gồm Guinea, Mali, Burkina Faso và Senegal. Việc tạo ra nó theo truyền thống được cho là do tầng lớp thợ rèn — một nhóm được coi là sở hữu sức mạnh tâm linh đặc biệt trong xã hội Mandé. Những chiếc trống djembe sớm nhất được cho là có niên đại từ Đế chế Mali, đặt nguồn gốc của nhạc cụ này vào khoảng thế kỷ 12 hoặc 13.

Ba âm thanh khác biệt từ một chiếc trống

Điều làm cho trống djembe trở nên đặc biệt về mặt kỹ thuật là khả năng tạo ra ba âm sắc khác nhau từ một mặt trống duy nhất, mỗi âm sắc đòi hỏi một vị trí tay và kỹ thuật đánh khác nhau.

1. Âm trầm được tạo ra bằng cách đánh vào giữa mặt trống bằng bàn tay phẳng, thả lỏng. Nó tạo ra âm thanh sâu, vang vọng, lan tỏa xa và tạo nên nền tảng nhịp điệu cho một dàn nhạc.

2. Âm bổng được tạo ra bằng cách đánh gần mép mặt trống với các ngón tay khép lại và hơi cong. Nó tạo ra âm thanh rõ ràng, ở dải tần trung, nằm trên âm trầm và mang thông tin giai điệu trong nhịp điệu.

3. Âm vỗ là phức tạp nhất trong ba âm. Được tạo ra bằng cách đánh vào mép mặt trống với các ngón tay xòe ra và bàn tay chuyển động nhanh, nó tạo ra một âm thanh sắc nét, cao vút, cắt ngang các âm thanh khác và tạo điểm nhấn nhịp điệu.

Những người chơi bậc thầy kết hợp ba âm này một cách nhanh chóng, tạo ra thứ âm thanh mà người không chuyên nghe như thể nhiều tay trống đang chơi cùng một lúc. Trên thực tế, chỉ một đôi tay duy nhất làm tất cả mọi việc.

Vỏ trống được chạm khắc từ một thân cây duy nhất

Vỏ trống djembe truyền thống được chạm khắc hoàn toàn từ một mảnh gỗ cứng duy nhất — không phải được ghép từ nhiều mảnh mà được khoét rỗng từ một thân cây nguyên khối. Loại gỗ quý nhất cho mục đích này là cây Lenke (Gueni). Các loại gỗ khác thường được sử dụng bao gồm Djalla và Gele.

Hình dạng chiếc cốc của vỏ trống không chỉ mang tính thẩm mỹ. Phần bát rộng phía trên khuếch đại độ rung của mặt trống, trong khi phần miệng hẹp phía dưới hoạt động như một cổng dẫn âm thanh xuống dưới và ra ngoài cùng một lúc. Thiết kế này cho phép djembe tạo ra cả âm thanh mạnh mẽ và rõ ràng — một sự kết hợp mà các thiết kế trống đơn giản hơn khó đạt được ở cùng một âm lượng.

Mặt trống theo truyền thống được làm từ da dê, được chọn vì độ mỏng và độ đàn hồi của nó. Da được căng trên bề mặt vỏ trống và được giữ căng bằng một hệ thống các vòng và dây dọc chạy dọc theo chiều dài của nhạc cụ. Việc điều chỉnh âm thanh được thực hiện bằng cách siết chặt hoặc nới lỏng hệ thống dây này — một quá trình đòi hỏi cả kỹ năng và sự kiên nhẫn.

Trước đây nó từng bị hạn chế bởi vai trò xã hội

Trong xã hội truyền thống của người Mandé, trống djembe không chỉ đơn thuần là một nhạc cụ dành cho bất cứ ai muốn chơi. Nó là một vật dụng nghi lễ gắn liền với các chức năng xã hội cụ thể — các nghi lễ chữa bệnh, lễ trưởng thành, lễ hội thu hoạch và việc đệm nhạc cho các griot, những người kể chuyện chuyên nghiệp và nhà sử học truyền miệng, những người lưu giữ ký ức cộng đồng qua nhiều thế hệ.

Việc chơi trống thường là lĩnh vực của các nhạc sĩ được chỉ định, những người được đào tạo chuyên sâu trong cộng đồng của họ. Kiến thức về nhịp điệu được coi là thiêng liêng và được truyền từ thầy sang trò thông qua truyền đạt trực tiếp, chứ không phải bằng ký hiệu viết. Nhiều nhịp điệu truyền thống mang ý nghĩa nghi lễ cụ thể và chỉ được biểu diễn trong các bối cảnh nghi lễ chính xác.

Trống djembe đã trải qua một hành trình phi thường từ nguồn gốc nghi lễ của nó — từ những buổi tụ họp linh thiêng ở làng quê đến các lễ hội âm nhạc quốc tế, các chương trình giảng dạy bộ gõ tại trường đại học và các vòng tròn trống cộng đồng trên khắp thế giới. Bất chấp hành trình toàn cầu này, mục đích ban đầu của nó vẫn không thay đổi: gắn kết mọi người lại với nhau. Trong mỗi nhịp đập, trống djembe tiếp tục vang vọng thông điệp cổ xưa về sự đoàn kết, kết nối và nhịp điệu chung của con người.