Mùa xuân năm ngoái, khi tôi đến thăm Sở thú Copenhagen, trời mưa. Nhưng dù tóc ướt và kính mờ, tôi vẫn cảm thấy có gì đó… khác biệt. Không có những chiếc lồng xếp hàng như những dãy nhà tù. Không có những con hổ đi lại thành vòng tròn khép kín. Thay vào đó, các loài động vật di chuyển rất thoải mái - một số ẩn mình trong đám cây xanh rậm rạp, số khác lang thang trong không gian mở mô phỏng môi trường sống hoang dã.
Nó không chỉ là một sở thú tốt hơn. Nó giống như một nơi được thiết kế cho động vật, chứ không chỉ cho con người. Và đó không phải là sở thú duy nhất. Trên khắp thế giới, một cuộc cách mạng thầm lặng đang định hình lại những gì sở thú có thể làm được—và quan trọng hơn, những gì chúng nên làm.
Vườn thú cổ đang chết dần—Vì lý do chính đáng
Các vườn thú truyền thống được xây dựng cho con người. Hàng dài động vật sau hàng rào, được dán nhãn và trưng bày như các hiện vật bảo tàng. Thông điệp là gì? "Nhìn, học, rồi bước tiếp."
Nhưng điều thường bị bỏ qua là những gì xảy ra khi đám đông rời đi. Động vật—những sinh vật xã hội cao, phức tạp và giàu cảm xúc—bị bỏ lại với sàn bê tông, hàng rào chật hẹp và không có mục đích sống. Sự buồn chán, lo lắng, và thậm chí cả hành vi tự làm hại bản thân là điều phổ biến. Mô hình cũ đã bị phá vỡ. Và thay vào đó, một kiểu vườn thú mới đang nổi lên—nơi không chỉ tập trung vào giáo dục hay giải trí, mà còn vào sự tôn trọng.
1. Để động vật là động vật
Sự thay đổi cốt lõi trong phong trào "vườn thú mới" nằm ở một ý tưởng đơn giản: ngừng ép buộc động vật phải thích nghi với hệ thống của con người. Thay vào đó, hãy xây dựng những môi trường thích nghi với chúng.
Hãy lấy Vườn thú Copenhagen làm ví dụ. Khu vực nuôi voi của họ trải rộng hơn 1,5 mẫu Anh (khoảng 6.4 hecta), với các bồn tắm bùn, đồi cỏ, và thậm chí cả những khu vực mà voi có thể chọn không bị nhìn thấy. Du khách có thể bỏ lỡ một bức ảnh nào đó—nhưng voi có được sự riêng tư và quyền kiểm soát không gian của mình.
Hoặc hãy nhìn vào Công viên Safari Monarto của Úc, một trong những vườn thú mở lớn nhất thế giới. Thay vì những chuồng trại nhỏ, các loài động vật như sư tử và báo gêpa được tự do rong ruổi trong môi trường sống tự nhiên rộng lớn. Nơi đây gần với "hoang dã" nhất có thể—mà không mất đi sự an toàn của việc chăm sóc và bảo tồn.
Những môi trường này không chỉ tốt hơn mà còn thông minh hơn. Khi động vật cảm thấy an toàn, chúng thể hiện những hành vi tự nhiên: săn mồi, ẩn náu, chơi đùa, nuôi dạy con cái. Điều đó có giá trị (và hấp dẫn) hơn bất kỳ bức ảnh tự sướng cận cảnh nào.
2. Giáo dục mang lại cảm giác chân thực
Trong các sở thú kiểu cũ, giáo dục đồng nghĩa với việc đọc bảng thông tin. Giờ đây, giáo dục là về trải nghiệm.
Các sở thú hiện đại đang chuyển sang cái mà một số người gọi là giáo dục nhập vai - nơi bạn không chỉ tìm hiểu về một loài; mà còn cảm thấy gắn kết với thế giới của nó.
Ví dụ, Sở thú Givskud (cũng ở Đan Mạch) đang xây dựng một trải nghiệm safari mới, nơi con người là những người trong lồng - an toàn bên trong các đường hầm và lối đi bằng kính - trong khi động vật di chuyển tự do xung quanh họ. Sự thay đổi cảm xúc là rất lớn. Đột nhiên, bạn không còn là người quan sát. Bạn là người ngoài cuộc.
Kiểu thiết kế này tạo ra sự đồng cảm, chứ không chỉ là sự thật. Và đó là nền tảng của công tác bảo tồn thực sự.
3. Bảo tồn, không chỉ là sưu tầm
Các vườn thú thế hệ mới không chỉ giữ cho động vật sống sót. Chúng còn giúp duy trì sự sống của các loài.
Hơn 60 vườn thú trên khắp châu Âu hiện đang phối hợp hoạt động theo Chương trình Bảo tồn các Loài Nguy cấp Châu Âu (EEP). Mục tiêu của họ? Không phải là nhân giống động vật để trưng bày—mà là duy trì quần thể khỏe mạnh về mặt di truyền, để một ngày nào đó có thể được thả trở lại tự nhiên.
Công viên Safari Monarto thậm chí còn khởi động một chương trình nhân giống tê giác đen với mục tiêu dài hạn là đưa chúng trở lại môi trường sống được bảo vệ ở châu Phi.
Nhưng những nỗ lực này chỉ hiệu quả khi động vật không được đối xử như những điểm tham quan—mà là những sinh vật hoang dã với những nhu cầu, lịch sử và tương lai vượt ra ngoài hàng rào vườn thú.
