Tôi đã có chuyến đi nghiên cứu phía trên Vòng Bắc Cực vào hai mùa đông trước, mặc nhiều lớp quần áo, gần như không thể nhìn thấy bàn tay mình ở trước mặt trong đêm dài vô tận.

Một hướng dẫn viên địa phương chỉ vào một đàn tuần lộc đang đứng yên trên tuyết. "Hãy nhìn vào mắt chúng", anh ta nói.

Tôi chiếu một ngọn đèn nhỏ—và đứng sững lại. Mắt chúng sáng lên một màu xanh thẳm, kỳ lạ, như mặt hồ đóng băng dưới ánh trăng.

"Mùa hè năm ngoái," anh nói, "đáng lẽ chúng phải vàng óng."

Tôi đã không tin anh ta. Mắt không chỉ đổi màu. Nhưng chúng có thể đổi màu - nếu bạn là một con tuần lộc.

Hóa ra, những loài động vật này không chỉ sống sót qua những thay đổi ánh sáng khắc nghiệt của Bắc Cực - chúng còn thích nghi theo những cách gần như khoa học viễn tưởng. Mắt chúng chuyển từ màu nâu vàng vào mùa hè sang màu xanh lam đậm vào mùa đông, tất cả là để giúp chúng nhìn rõ trong bóng tối gần như hoàn toàn trong nhiều tháng liền.

Và điều thú vị nhất? Đây không phải là phép thuật. Đó là quá trình sinh học hoạt động liên tục để duy trì sự sống của chúng.

Tại sao ánh sáng lại có thể đánh lừa thị giác ở Bắc Cực

Hãy tưởng tượng bạn sống ở nơi mặt trời không mọc trong mười tuần. Giờ hãy tưởng tượng việc phát hiện ra một loài săn mồi—hoặc thức ăn—trong màn sương mờ ảo lúc chạng vạng đó. Đối với chúng ta, điều đó là không thể. Nhưng tuần lộc thì sao? Chúng đã tiến hóa một kỹ năng mà hầu hết các loài động vật có vú không có.

Vào mùa hè, Bắc Cực nhận được gần 24 giờ ánh sáng mặt trời. Mọi thứ đều sáng chói, phản chiếu và chói chang. Khi đó, mắt của chúng có màu nâu vàng. Màu sắc này giúp lọc bớt ánh sáng chói, giống như kính râm phân cực tích hợp.

Nhưng khi mùa đông đến, mặt trời gần như không còn nhô lên khỏi đường chân trời. Thế giới trở nên mờ ảo với bóng tối và tuyết. Đó là lúc mắt chúng bắt đầu thay đổi.

Nó bắt đầu từ lớp tapetum lucidum—lớp sáng bóng phía sau võng mạc, phản chiếu ánh sáng trở lại qua mắt (đó là lý do tại sao mắt động vật phát sáng vào ban đêm). Ở tuần lộc, lớp này thay đổi cấu trúc vật lý khi ánh sáng ban ngày mờ dần. Các sợi collagen nhỏ li ti dịch chuyển, tán xạ ánh sáng theo những cách khác nhau. Ánh sáng vàng chuyển sang màu xanh lam đậm—đôi khi gần như xanh navy.

Và màu xanh đó ư? Nó không chỉ để trưng bày.

Mắt xanh, tầm nhìn ban đêm tốt hơn

Đây là bước đột phá: đôi mắt phản chiếu màu xanh lam phát hiện ánh sáng yếu và chuyển động trong bóng tối tốt hơn. Các nhà khoa học phát hiện ra rằng sự thay đổi màu mắt vào mùa đông làm tăng độ nhạy cảm của tuần lộc với loại ánh sáng có trong mùa đông vùng cực - chủ yếu là bước sóng màu xanh lam và tia cực tím.

Hãy tưởng tượng việc chuyển đổi chế độ máy ảnh. Mùa hè = chế độ ban ngày. Mùa đông = chế độ nhìn ban đêm.

Nhưng còn hơn thế nữa. Tuần lộc cũng có thể nhìn thấy tia cực tím (UV) - điều mà con người không thể. Vào mùa đông, những thứ như dấu vết mùi sói hoặc địa y (một nguồn thức ăn chính) hấp thụ tia UV và xuất hiện dưới dạng những đốm đen trên nền tuyết. Vì vậy, trong khi thế giới trông có vẻ trắng xóa đối với chúng ta, thì đối với tuần lộc, nó chứa đầy những tín hiệu ẩn giấu.

Sự thay đổi màu mắt của chúng tinh chỉnh khả năng này. Lớp màng mắt xanh lam làm tăng độ tương phản trong điều kiện ánh sáng yếu, giúp các tín hiệu tia cực tím trở nên sắc nét hơn. Giống như thiên nhiên đã nâng cấp phần mềm thị giác của chúng cho mùa đông.

Một nghiên cứu cho thấy tuần lộc có thể phát hiện các hình dạng chuyển động ở mức độ ánh sáng mờ hơn gấp năm lần so với mức con người cần. Đó chính là sự khác biệt giữa việc nhìn thấy một bóng người cách xa 6 mét - hay hoàn toàn không nhìn thấy.

Những điều chúng ta có thể học được từ sự thích nghi của chúng

Chúng ta không thể thay đổi màu mắt. Nhưng chúng ta có thể học hỏi từ cách tuần lộc thích nghi với những thay đổi khắc nghiệt của môi trường—đặc biệt là khi ngày càng nhiều người trong chúng ta phải đối mặt với những thách thức về ánh sáng, giấc ngủ và sự tập trung trong cuộc sống hiện đại.

Bí quyết của tuần lộc không chỉ nằm ở sinh học. Đó là thời điểm, độ nhạy cảm và khả năng điều chỉnh.

Đây là cách bạn có thể áp dụng điều đó

Đồng bộ với chu kỳ ánh sáng tự nhiên—ngay cả trong nhà

Mắt và não của bạn phản ứng với chất lượng ánh sáng, giống như tuần lộc. Vào mùa đông hoặc môi trường thiếu sáng, hãy mô phỏng những thay đổi tự nhiên: ánh sáng sáng, tông lạnh vào buổi sáng (giống như ánh sáng ban ngày), tông ấm hơn vào buổi tối. Sử dụng bóng đèn thông minh hoặc ứng dụng điều chỉnh nhiệt độ màu. Ngay cả những thay đổi nhỏ cũng giúp cơ thể bạn tỉnh táo khi cần thiết và thư giãn khi đến lúc cần nghỉ ngơi.

Rèn luyện nhận thức thị giác của bạn

Tuần lộc không chỉ nhìn tốt hơn—chúng còn chú ý theo cách khác. Chúng quét tìm những chuyển động tinh tế, những tương phản nhỏ. Bạn có thể luyện tập điều này. Hãy dành 5 phút mỗi ngày để thực hiện các bài tập "nhìn nhẹ nhàng": nhìn ra cửa sổ mà không tập trung vào bất cứ thứ gì. Hãy để tầm nhìn ngoại vi của bạn được mở rộng. Hãy chú ý đến những thay đổi nhỏ - chim chóc, lá cây, bóng râm. Điều này giúp tăng cường độ nhạy cảm của thị giác và giảm mệt mỏi về tinh thần.

Bảo vệ thị lực ban đêm của bạn

Cũng giống như tuần lộc tránh ánh sáng chói vào mùa hè, bạn nên bảo vệ mắt khỏi ánh sáng gay gắt vào ban đêm. Điều đó có nghĩa là giảm thiểu màn hình sáng trước khi đi ngủ. Nhưng đây là một mẹo nhỏ: nếu bạn cần ánh sáng, hãy sử dụng các loại đèn mờ, không có ánh sáng xanh - chẳng hạn như đèn ngủ màu đỏ hoặc màu hổ phách. Ánh sáng đỏ không ức chế melatonin nhiều như vậy, vì vậy nó sẽ không phá hỏng giấc ngủ của bạn như ánh sáng trắng hoặc xanh.

Tôi bắt đầu sử dụng đèn đội đầu màu đỏ khi đi bộ vào sáng sớm. Chỉ trong vài ngày, tôi cảm thấy tỉnh táo hơn, ít uể oải hơn. Đó không phải là phép thuật - mà là sự tôn trọng đối với cách ánh sáng định hình sinh học của chúng ta.

Chúng ta có thể học được gì từ điều này?

Vậy nên, lần tới khi bạn gặp phải tình huống thiếu sáng, khó nhìn hoặc khó tập trung, hãy nghĩ đến loài tuần lộc. Chúng không chống lại bóng tối. Chúng thích nghi với nó một cách sâu sắc, tinh tế, qua nhiều tháng trời lặng lẽ thay đổi.

Chúng ta có thể không tỏa sáng trong bóng tối. Nhưng có lẽ chúng ta không cần phải làm vậy. Có lẽ tất cả những gì chúng ta cần là chú ý hơn đến ánh sáng, đến những thay đổi, đến những cách lặng lẽ mà cuộc sống điều chỉnh chỉ để tiếp tục.

Bạn có thể nhìn thấy điều gì khác biệt nếu bạn để thế giới của mình thay đổi màu sắc?