Voi có một lịch sử sinh sản phong phú và là một trong những nhóm động vật cổ nhất và từng là một trong những nhóm động vật chiếm ưu thế nhất trên Trái Đất.
Tuy nhiên, do hoạt động buôn bán ngà voi của con người ngày càng gia tăng, loài voi hoang dã hiện đang phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng.
Gia đình voi đã tồn tại trên hành tinh của chúng ta được 50 triệu năm và khi môi trường thay đổi, voi đã tiến hóa để thích nghi.
Mặc dù là loài động vật trên cạn lớn nhất hành tinh, voi không tránh khỏi mối nguy hiểm từ nạn săn trộm hoặc sự tàn phá liên tục môi trường sống liên kết với nhau, những điều rất quan trọng cho sự sống còn của chúng.
Trong những năm qua, quần thể voi rừng châu Phi và voi hoang mạc châu Phi ngày càng suy giảm do tác động của nạn săn trộm ngà voi và mất môi trường sống.
Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) đã công nhận điều này bằng cách chia voi châu Phi thành hai loại: voi rừng châu Phi (CR) cực kỳ nguy cấp và voi xavan châu Phi (EN).
Trước đây, voi châu Phi được coi là một loài duy nhất và được xếp vào loại dễ bị tổn thương. Tuy nhiên, nghiên cứu mới nhất đã khiến IUCN lần đầu tiên đánh giá cả hai loài một cách riêng biệt.
Mức độ đe dọa đối với voi châu Phi trước đây bị đánh giá thấp do quan niệm sai lầm rằng chúng là một loài duy nhất.
Đánh giá gần đây này, phân biệt voi thảo nguyên và voi rừng, đánh dấu đánh giá toàn diện đầu tiên về tình trạng tương ứng của chúng.
Các nghiên cứu di truyền và sự đồng thuận giữa các chuyên gia đã xác nhận rằng voi rừng châu Phi và voi xavan là những loài khác biệt. Voi rừng sinh sống trong các khu rừng nhiệt đới ở Trung và Tây Phi, có sự trùng lặp tối thiểu với phạm vi phân bố của voi xavan.
Mặt khác, voi xavan thích những khu vực rộng mở và có thể được tìm thấy ở nhiều môi trường sống khác nhau trên khắp châu Phi cận Sahara, bao gồm cả đồng cỏ và sa mạc.
Sự phân bố tự nhiên của voi rừng hạn chế hơn, với môi trường sống hiện tại được báo cáo chỉ bằng 1/4 phạm vi phân bố trước đây của chúng.
Quần thể voi rừng lớn nhất còn lại tập trung ở Cộng hòa Gabon và Cộng hòa Congo.
Đánh giá gần đây nhất cho thấy sự suy giảm đáng lo ngại về quần thể voi châu Phi trên khắp lục địa.
Dữ liệu chỉ ra rằng quần thể voi rừng châu Phi đã giảm hơn 86% trong ba thập kỷ qua, trong khi quần thể voi hoang mạc châu Phi đã giảm ít nhất 60% trong 5 thập kỷ qua.
Cả hai loài đều đã trải qua sự suy giảm đáng kể về số lượng do nạn săn trộm gia tăng tràn lan kể từ năm 2008, lên đến đỉnh điểm vào năm 2011. Tuy nhiên, một mối đe dọa cấp bách khác là sự thay đổi môi trường sống của chúng.
Việc chuyển đổi môi trường sống tự nhiên sang mục đích sử dụng đất nông nghiệp và các mục đích khác gây ra rủi ro đáng kể cho sự sống còn của loài voi.
Theo dữ liệu đáng tin cậy từ Báo cáo về voi châu Phi của IUCN năm 2016, tổng số lượng trên lục địa của cả hai loài hiện được ước tính là khoảng 415.000 cá thể.
Mặc dù loài voi châu Phi đã trải qua sự suy giảm tổng thể nhưng đánh giá này nêu bật ảnh hưởng tích cực của các nỗ lực bảo tồn.
Các biện pháp chống săn trộm trên diện rộng, cùng với luật pháp và quy hoạch sử dụng đất tập trung vào việc thúc đẩy sự chung sống giữa con người và động vật hoang dã, đóng vai trò then chốt trong việc bảo tồn voi thành công.
Một số quần thể voi rừng đã được hưởng lợi từ những nỗ lực này, ổn định trong các khu bảo tồn được quản lý tốt ở Cộng hòa Gabonese và Cộng hòa Congo.
Quần thể voi xavan cũng vẫn ổn định hoặc thậm chí có dấu hiệu tăng trưởng trong những năm qua, đặc biệt là ở Khu bảo tồn xuyên biên giới Kavango Zambezi, nơi có quần thể voi xavan lớn nhất trên cạn.
