Bạn đã bao giờ gọi chú chó của mình từ phòng khác hoặc thì thầm bí mật với chú mèo của mình, tự hỏi liệu đôi mắt chăm chú và đôi tai giật giật đó có nghĩa là thú cưng yêu quý của bạn thực sự hiểu được cuộc trò chuyện không?

Với những người yêu thú cưng, ý tưởng về việc những người bạn lông lá "hiểu" chúng ta nghe thật kỳ diệu. Nhưng liệu khoa học có chứng minh được linh cảm thường nhật này không? Hãy cùng vượt ra ngoài những câu chuyện dễ thương và khám phá những gì các nhà nghiên cứu thực sự biết về cách thú cưng diễn giải ngôn ngữ con người.

Chó hiểu lời nói của con người đến mức nào?

Khi nói đến việc hiểu lời nói, chó đặt ra tiêu chuẩn vàng trong thế giới thú cưng. Hàng thập kỷ nghiên cứu cho thấy tài năng của chúng vượt xa việc chỉ học ngồi hoặc nhặt đồ. Vậy, điều gì thực sự diễn ra trong tâm trí của một chú chó khi bạn nói chuyện với chúng?

1. Chó tiếp thu những từ ngữ quan trọng—đặc biệt là tên của chúng hoặc những khẩu lệnh quen thuộc. Các nhà khoa học từ Đại học Sussex phát hiện ra rằng chó có thể nhận ra những từ liên quan đến chúng—ngay cả những từ ẩn trong những câu dài hoặc được nói bằng giọng điệu trung tính, không phải là "giọng chó" tươi sáng thường thấy mà nhiều chủ nuôi sử dụng.

2. Sự hiểu biết phụ thuộc vào cả nghĩa và giọng điệu. Các nghiên cứu MRI cho thấy chó xử lý cả nội dung của từ và cách nói của từ, sử dụng cả hai bán cầu não, giống như con người. Trong khi bán cầu não trái chỉ xử lý nghĩa của từ, bán cầu não phải xử lý cảm xúc và ngữ điệu. Ví dụ, một câu "chó ngoan!" Giọng điệu vui vẻ sẽ kích hoạt các trung tâm khen thưởng trong não của cún cưng, trong khi những từ ngữ được nói ra một cách đều đều có thể cũng sẽ không được chúng đón nhận.

3. Nhịp điệu lời nói rất quan trọng đối với chó. Việc yêu cầu chó "lại đây" quá nhanh có thể khiến chúng bối rối. Nghiên cứu khoa học thần kinh cho thấy chó theo dõi lời nói tốt nhất ở nhịp độ chậm hơn - khoảng ba âm tiết mỗi giây, so với bốn âm tiết mà con người thường nói với nhau. Giọng nói chậm rãi, rõ ràng hơn này dường như giải phóng toàn bộ tiềm năng của chúng trong việc giải mã các mệnh lệnh và cảm thấy được kết nối với chúng ta.

Một số chú chó phi thường đã học được hàng trăm tên và mệnh lệnh của đồ vật, chẳng hạn như Rico, chú chó border collie, có thể nhớ hơn 200 từ và Chaser, đã học được hơn 1.000 từ. Tuy nhiên, ngay cả những chú chó bình thường cũng có thể học được các từ khóa liên quan đến cuộc sống hàng ngày và thói quen gia đình, cho thấy chúng nhạy cảm với giọng nói của chúng ta như thế nào.

Còn Mèo thì sao - Chúng đang lắng nghe hay chỉ đang phớt lờ?

Danh tiếng bí ẩn của mèo khiến mọi người tự hỏi liệu chúng có bao giờ chú ý hay không. Tuy nhiên, nghiên cứu lại kể một câu chuyện sâu sắc hơn.

1. Mèo nhận ra giọng nói của chủ nhân—và thậm chí cả những cách cụ thể mà chúng ta nói chuyện với chúng. Các nghiên cứu tại Đại học Tokyo và Pháp cho thấy mèo phân biệt rõ ràng giọng nói của chủ nhân với những người khác, đặc biệt là khi được gọi bằng "giọng mèo" (một tông giọng cao hơn, tương tự như cách chúng ta nói chuyện với trẻ sơ sinh). Các tín hiệu hành vi như giật tai, ngoảnh đầu và giãn đồng tử—thường rõ rệt hơn ở chủ nhân—cho thấy sự tương tác thực sự.

2. Mèo thích lời nói được nói trực tiếp với chúng. Mèo phản ứng mạnh mẽ hơn khi chủ nhân sử dụng giọng điệu "hướng dẫn mèo" của chúng, thay vì giọng nói trò chuyện của người lớn. Tuy nhiên, chúng không thể hiện sự ưa thích tương tự khi người lạ nói theo cách này, điều này cho thấy mối liên kết đặc biệt, được học hỏi với những người quen thuộc hơn là sự hiểu biết chung chung.

3. Mèo sử dụng âm thanh tùy chỉnh cho con người. Không giống như chó, hầu hết mèo trưởng thành không kêu meo meo với những con mèo khác. Thay vào đó, tiếng kêu meo meo hầu như chỉ dành riêng cho các tương tác với con người, phản ánh sự tiến hóa của giao tiếp nhằm mục đích thu hút sự chú ý của chúng ta.

Liệu thú cưng của chúng ta có thực sự hiểu được ý nghĩa?

Điểm mấu chốt là: tuy thú cưng không "nói" được ngôn ngữ của con người, nhưng nhiều loài có thể giải mã hàng chục (thậm chí hàng trăm) từ ngữ, hành động và cảm xúc quan trọng. Chó là bậc thầy trong việc liên kết các từ ngữ cụ thể với đồ vật, hành động và thói quen. Chó Border Collie đã thể hiện khả năng học nhanh và ghi nhớ từ vựng tương tự như trẻ mới biết đi.

Tuy ít tập trung vào việc học từ vựng hơn, nhưng mèo lại rất giỏi trong việc nhận biết các âm điệu và tín hiệu thị giác cụ thể, và chúng dường như điều chỉnh phản ứng của mình theo phong cách giao tiếp độc đáo của người mà chúng yêu quý.

Những hiểu biết thực tế—Giao tiếp tốt hơn với thú cưng

Lần tới khi bạn hy vọng thú cưng hiểu bạn, hãy thử những mẹo khoa học sau:

1. Luôn gọi tên và những từ quen thuộc của chúng.

2. Nói chậm và sử dụng giọng điệu rõ ràng, tích cực khi ra lệnh.

3. Kết hợp lời nói với cử chỉ hoặc ngôn ngữ cơ thể—đặc biệt quan trọng đối với mèo.

4. Nói chuyện trực tiếp với chúng, và đừng ngại dùng giọng điệu cao hơn một chút.

5. Chú ý phản ứng của chúng: Chuyển động tai, giao tiếp bằng mắt và tư thế cơ thể cho thấy chúng đang lắng nghe—ngay cả khi bạn không phải lúc nào cũng thấy chúng vâng lời!

Có thể chú chó của bạn sẽ thích thú khi nghe từ "đi dạo", hoặc chú mèo của bạn sẽ phản ứng với âm thanh nhẹ nhàng khi được gọi tên. Mặc dù chúng có thể không hiểu hết những sắc thái trong giao tiếp của con người, nhưng chúng rất giỏi trong việc chọn lọc những từ ngữ phù hợp, đọc được giọng điệu của chúng ta và hiểu được cảm xúc ẩn sau giọng nói của chúng ta.

Bạn có nhận thấy thú cưng của mình phản ứng với những cụm từ, mệnh lệnh cụ thể, hay thậm chí chỉ là giọng nói của bạn sau một ngày dài không? Hãy thử thêm một câu "Làm tốt lắm!" hoặc một cuộc trò chuyện đặc biệt trong lần tương tác tiếp theo, và xem bạn nhận được những phản hồi mới nào. Đôi khi, điều kỳ diệu thực sự nằm ở việc thú cưng của chúng ta lắng nghe bằng trái tim - ngay cả khi chúng không hiểu hết từng lời chúng ta nói.