Nhựa đã là một phần không thể thiếu trong đời sống hiện đại kể từ những năm 1950. Ban đầu được ca ngợi như một vật liệu kỳ diệu, với chi phí thấp, tính linh hoạt và khả năng sản xuất dễ dàng, nhựa đã tạo ra một sự thay đổi lớn trong nền kinh tế toàn cầu.

Dù những vật liệu như cao su và Bakelite đã có sẵn từ trước, nhưng chính làn sóng thứ hai của nhựa mới khẳng định vị trí vững chắc của nó. Người ta từng tin rằng nhựa mang lại tiềm năng utopia, xem đây là một vật liệu có thể giải quyết mọi vấn đề.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, những điểm yếu trong cái nhìn lạc quan này bắt đầu xuất hiện. Chính các đặc điểm khiến nhựa trở nên hấp dẫn đối với các nhà sản xuất và người tiêu dùng—tính bền bỉ và khả năng tồn tại lâu dài—cũng dẫn đến hàng loạt vấn đề môi trường. Ngày nay, chúng ta đang đối mặt với một thế giới ngập tràn nhựa, khi nhiều sản phẩm vượt qua cả thời gian sử dụng của chúng.

Tuy nhiên, ngành công nghiệp tái chế nhựa đang có những bước tiến nhằm giải quyết vấn đề rác thải nhựa. Trong bài viết này, chúng ta sẽ khám phá chín sự thật đáng kinh ngạc về tái chế nhựa và cách ngành này đang định hình để đối phó với cuộc khủng hoảng rác thải nhựa ngày càng lớn.

Chỉ 9% nhựa được tái chế

Mặc dù tái chế đã trở thành một từ khóa toàn cầu, nhưng đến nay chỉ khoảng 9% lượng nhựa được tái chế. Tỷ lệ tái chế đang tăng dần, với ước tính hiện tại đạt khoảng 20% trên toàn thế giới.

Tuy nhiên, mặc dù công nghệ tái chế nhựa đã tồn tại từ những năm 1970, cả ngành công nghiệp lẫn người tiêu dùng đều chậm áp dụng. Kể từ năm 1950, 8,3 tỷ tấn nhựa đã được sản xuất, nhưng chỉ có 9% trong số đó được tái chế. Phần còn lại kết thúc trong các bãi chôn lấp hoặc bị đốt.

Ngành công nghiệp tái chế nhựa sẽ đạt giá trị 56 tỷ Đô la vào năm 2026

Thị trường tái chế nhựa đang bùng nổ, với giá trị dự kiến đạt 56 tỷ Đô la vào năm 2026. Hiện tại có giá trị khoảng 34 tỷ Đô la, thị trường này được dự báo sẽ tăng trưởng đáng kể trong vòng 5-10 năm tới. Khi người tiêu dùng ngày càng ý thức về môi trường hơn và ngành công nghiệp nhựa nhận thêm trách nhiệm, lĩnh vực tái chế sẽ mở rộng nhanh chóng để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng về xử lý rác thải nhựa.

Tái chế nhựa tiết kiệm năng lượng

Tái chế nhựa giúp tiết kiệm năng lượng—lên tới 88% so với việc sản xuất sản phẩm mới từ nguyên liệu gốc. Quá trình tạo ra nhựa từ nguyên liệu ban đầu đòi hỏi một lượng năng lượng đáng kể, phần lớn được sử dụng để chiết xuất dầu hoặc khí. Bằng cách sử dụng nhựa tái chế, chúng ta giảm nhu cầu về các nguyên liệu thô này và giảm đáng kể lượng năng lượng tiêu thụ.

Cứ mỗi phút, một triệu chai nhựa được bán ra

Thật khó tin, nhưng trên toàn cầu, mỗi phút có một triệu chai nhựa được bán ra. Con số này lên tới khoảng 480 tỷ chai mỗi năm. Hơn nữa, dự báo số lượng này sẽ tăng thêm 20% vào năm 2020. Phần lớn các chai này đều có thể tái chế hoàn toàn, nhưng giải pháp thực sự là sử dụng các chai tái sử dụng như một lựa chọn bền vững hơn so với chai dùng một lần.

Sản phẩm có thể được làm từ nhiều vật liệu, gây khó khăn cho việc tái chế

Nhiều sản phẩm có biểu tượng tái chế, nhưng chúng có thể chứa nhiều vật liệu cần được tách riêng trong quá trình tái chế. Ví dụ, bao bì vỉ thuốc chứa cả nhựa có thể tái chế và nhôm, nhưng vì các vật liệu này khó tách rời, gần như không thể tái chế chúng.

Chất lượng của nhựa tái chế suy giảm

Không giống như nhôm hay thủy tinh, chất lượng của nhựa giảm trong quá trình tái chế. Hầu hết các loại nhựa chỉ có thể được tái chế một hoặc hai lần trước khi chúng không còn sử dụng được nữa. Ngoài ra, phần lớn nhựa tái chế được sử dụng cho các sản phẩm không tiếp xúc thực phẩm, nghĩa là quá trình tái chế không đơn giản là “một đổi một”.

Rác thải nhựa có thể được gửi ra nước ngoài để tái chế

Cho đến gần đây, Trung Quốc nhập khẩu hai phần ba rác thải nhựa trên thế giới. Tuy nhiên, vào năm 2018, Trung Quốc ngừng nhận rác thải nhựa, cắt đứt một kênh tiêu thụ chính cho các vật liệu tái chế trên toàn cầu. Trong khi điều này đặt ra thách thức cho nhiều quốc gia, nó cũng mở ra cơ hội để các quốc gia sản xuất nhiều rác thải nhựa nhất tăng cường hệ thống tái chế và xử lý rác thải tại chỗ.

Nhựa tái chế có thể được sử dụng cho nhiều sản phẩm

Ngày nay, nhựa tái chế đang được sử dụng trong nhiều sản phẩm. Từ vải may quần áo đến vật liệu cách nhiệt cho các công trình xây dựng, các khả năng gần như không có giới hạn. Khi nhu cầu về các vật liệu tái chế tăng lên, những cải tiến đang mở đường cho ngày càng nhiều ứng dụng trong các ngành công nghiệp, từ hàng tiêu dùng đến xây dựng.

Các nhà khoa học đang phát triển vi khuẩn có thể ăn nhựa

Phương pháp tái chế truyền thống liên quan đến việc tách, nghiền và nấu chảy nhựa thành các hạt có thể tái sử dụng. Tuy nhiên, các phương pháp thân thiện với môi trường khác để phân hủy nhựa đang được phát triển. Năm 2018, các nhà khoa học tình cờ phát hiện vi khuẩn có thể tự nhiên phân hủy nhựa. Dù phương pháp tái chế này vẫn đang trong giai đoạn đầu, tiềm năng của nó có thể tạo ra tác động đáng kể trong cách chúng ta giải quyết rác thải nhựa.

Tương lai của tái chế nhựa

Dù tái chế là một phần quan trọng trong việc giải quyết vấn đề rác thải nhựa, nhưng đó chỉ là một giải pháp. Thực tế, tái chế nhựa cần được hỗ trợ bởi một sự chuyển đổi toàn diện trong cách chúng ta tiêu thụ và đóng gói sản phẩm. May mắn thay, ngày càng có nhiều sự ủng hộ cho việc các công ty từ bỏ nhựa, đặc biệt là bao bì nhựa sử dụng một lần, để hướng tới các giải pháp bền vững hơn. Người tiêu dùng cũng đang ngày càng ý thức hơn về tác động của họ đến môi trường và tìm kiếm những cách để tránh sử dụng bao bì dùng một lần. Tóm lại, tầm quan trọng của khái niệm “từ nôi đến nôi” không thể bị đánh giá thấp. Bằng cách kéo dài tuổi thọ của bao bì và các vật chứa càng lâu càng tốt, chúng ta có thể giảm bớt gánh nặng cho ngành tái chế, giúp ngành hoạt động hiệu quả hơn và xử lý tốt hơn lượng rác thải nhựa mà chúng ta tạo ra.