Vào những năm 1960, bay từ New York tới Los Angeles chỉ mất năm giờ, trong khi hành trình từ New York tới Washington, D.C. chỉ mất có 45 phút.

Ngược lại hoàn toàn, ngày nay, những chuyến bay này mất lần lượt 6 giờ 75 phút, mặc dù khoảng cách giữa các sân bay vẫn như cũ.

Hiện tượng này, được gọi là "kéo dài lịch trình" hoặc "lấp đầy khoảng trống", là một bí mật được bảo vệ chặt chẽ trong ngành hàng không, được che giấu khỏi hành khách, đặc biệt là vì những tác động đến môi trường của nó.

"Thời gian rảnh", khoảng thời gian dư thừa được tính vào lịch trình chuyến bay để di chuyển từ điểm A đến điểm B, đóng vai trò là một thành phần quan trọng. Tuy nhiên, với các chuyến bay liên tục chậm so với lịch trình, các hãng hàng không đã phải "làm đầy" hành trình của mình bằng các chuyến bay bị hoãn trung bình trong vài thập kỷ qua.

Mặc dù có vẻ vô hại đối với hành khách, nhưng động thái này đảm bảo hành khách đến đúng giờ ngay cả khi khởi hành bị hoãn. Cơ trưởng Michael Baiada, chủ tịch của ATH Group, một công ty tư vấn hàng không, đã làm sáng tỏ quan điểm này, trích dẫn Báo cáo Người tiêu dùng Du lịch Hàng không do Bộ Giao thông Vận tải Hoa Kỳ ban hành.

Ông tiết lộ rằng mặc dù đã điều chỉnh lịch trình, hơn 30 phần trăm các chuyến bay vẫn bị trễ hơn 15 phút mỗi ngày, một con số đã giảm từ 40 phần trăm. Baiada chỉ trích cách làm này, tuyên bố rằng các hãng hàng không lừa dối công chúng bằng cách dựa vào thời gian lấp đầy thay vì giải quyết tình trạng kém hiệu quả trong hoạt động.

Ông cho rằng việc khắc phục các lỗi vận hành sẽ mang lại lợi ích trực tiếp cho khách hàng. Bằng cách giảm thiểu sự chậm trễ, các hãng hàng không có thể giảm chi phí liên quan đến mức tiêu thụ nhiên liệu tăng cao, ô nhiễm tiếng ồn và lượng khí thải CO2 tăng cao. Do đó, việc nâng cao hiệu quả chuyến bay sẽ có lợi cho cả hệ sinh thái và giá vé của hành khách.

Đáng chú ý, các hãng hàng không nhận ra tầm quan trọng của tính đúng giờ đối với hành khách. Một số hãng hàng không, bao gồm Delta Air Lines, dành nhiều nguồn lực để đảm bảo khởi hành và đến đúng giờ.

Delta cho rằng tính đúng giờ của mình là nhờ khoản đầu tư 2 tỷ đô la vào việc hiện đại hóa máy bay, khoang hành khách và cơ sở hạ tầng sân bay. Tuy nhiên, hãng hàng không này cũng nhấn mạnh rằng hiệu suất đúng giờ tương quan với giá vé cao hơn.

Bất chấp những lợi ích rõ ràng của tính đúng giờ đối với cả hành khách và hãng hàng không, tình trạng kéo dài thời gian bay phổ biến đặt ra câu hỏi về các ưu tiên của ngành.

Tom Hendricks, một giám đốc điều hành hãng hàng không đã nghỉ hưu, đã nêu bật thách thức cố hữu trong việc thiết kế lịch trình theo giả định về điều kiện bay lý tưởng.

Ông nhấn mạnh tính không thể đoán trước của các yếu tố như thay đổi thời tiết, vấn đề kiểm soát không lưu và sự cố mạng, tất cả đều cần phải điều chỉnh.

Tuy nhiên, Hendricks vẫn khẳng định rằng các hãng hàng không ưu tiên hiệu quả trong cách tiếp cận máy bay vào hầu hết các ngày, nhận ra tầm quan trọng của nó đối với khả năng tài chính. Ngoài ra, việc giảm tần suất chuyến bay có thể làm giảm bớt áp lực lên lịch trình.

Tuy nhiên, các hãng hàng không điều chỉnh lịch trình của mình để đáp ứng nhu cầu của người tiêu dùng và việc giảm chuyến bay có thể dẫn đến giá vé tăng.

Thực tế kéo dài lịch trình chuyến bay nhấn mạnh một vấn đề phổ biến trong ngành hàng không. Mặc dù nó mang lại ảo tưởng về sự đúng giờ cho hành khách, nhưng nó lại duy trì tình trạng kém hiệu quả trong hoạt động và gây ra chi phí môi trường.

Để giải quyết những thách thức này, các hãng hàng không cần phải nỗ lực phối hợp để ưu tiên hiệu quả và tính bền vững trong khi vẫn đáp ứng được nhu cầu của hành khách.

Với những đổi mới trong thiết kế máy bay, hệ thống quản lý không lưu và công nghệ dẫn đường, có tiềm năng cải thiện đáng kể hoạt động bay. Việc áp dụng những tiến bộ này có thể giúp các hãng hàng không tối ưu hóa các tuyến bay, giảm thiểu sự chậm trễ và giảm tổng thời gian di chuyển.