Ở Ấn Độ, trà luôn là người bạn đồng hành thân quen. Dù là tại các ga tàu náo nhiệt hay bên những góc phố, hương thơm của trà sữa chai luôn vẫy gọi.

Tại những đồi chè xanh mướt trải dài khắp đất nước, từ Darjeeling đến Kerala, các công nhân đội mũ rơm tỉ mỉ hái từng lá chè, sau đó đưa về các xưởng chế biến nhỏ do gia đình quản lý để tạo nên loại thức uống yêu thích của cả đất nước.

Trà chiếm một vị trí đặc biệt trong mọi tầng lớp xã hội - với sản lượng tiêu thụ lên đến 800.000 tấn mỗi năm - và Ấn Độ đã vươn lên thành nước xuất khẩu trà lớn thứ hai thế giới, chỉ đứng sau Trung Quốc.

Lịch sử của trà tại Ấn Độ

Các loại trà thảo mộc đã là một phần quan trọng trong truyền thống Ayurveda của Ấn Độ, được làm từ các loài thực vật bản địa mọc tự nhiên tại những vùng núi của đất nước. Tuy nhiên, ngành công nghiệp trà hiện đại chỉ bắt đầu hình thành khi Công ty Đông Ấn Anh xuất hiện vào những năm 1830. Trong nỗ lực tìm kiếm nguồn cung trà thay thế Trung Quốc, người Anh đã trồng những bụi trà Trung Quốc đầu tiên tại Darjeeling và Assam. Nhờ sự tiến bộ trong kỹ thuật sản xuất, Ấn Độ nhanh chóng nổi lên như đối thủ chính của Trung Quốc trên thị trường trà toàn cầu.

Dù nguồn gốc của trà Ấn Độ gắn liền với thời kỳ thuộc địa Anh, đất nước này đã tạo nên một văn hóa trà độc đáo của riêng mình. Các đồn điền trà được truyền lại qua nhiều thế hệ, và sau cuộc Đại suy thoái, khi giá trà giảm mạnh, loại đồ uống này đã trở nên phổ biến với mọi tầng lớp trong xã hội.

Khi pha chế trà, người dân địa phương đã sáng tạo bằng cách thêm vào các loại gia vị có lợi cho sức khỏe cùng với sữa và đường. Trà thường được phục vụ trong những chiếc cốc đất nung nhỏ gọi là kulhars, càng làm tăng thêm sự quyến rũ và ý nghĩa văn hóa của nó.

Các vùng trà nổi tiếng của Ấn Độ

Assam

Nằm ở phía đông bắc, Assam có khí hậu nhiệt đới gió mùa và loại đất tương tự như vùng Yunnan của Trung Quốc. Chính tại đây, vào thế kỷ 19, người Anh đã khai hoang các khu rừng để trồng những bụi trà Trung Quốc. Ngày nay, Assam sản xuất khoảng một nửa lượng trà của Ấn Độ. Khu vực này nổi tiếng với các đồn điền lớn chuyên trồng trà đen đậm, thường được sử dụng trong các loại trà pha buổi sáng, với hương vị giống sô-cô-la. Dù trà đen là nổi bật nhất, Assam cũng sản xuất các loại trà thảo mộc bản địa, dù ít được biết đến hơn.

Darjeeling

Nằm dưới chân dãy Himalaya, khu vực này là nơi sản xuất trà nổi tiếng, trồng trên những thung lũng dốc và cung cấp khoảng 25% lượng trà của Ấn Độ. Darjeeling được biết đến với các loại trà đen có hương vị nhẹ nhàng, ngọt ngào và hoa quả. Với sắc vàng đồng đặc trưng, nhiều người mô tả vị của trà này giống như muscatel, gợi nhớ đến nho muscatel.

Munnar

Nổi tiếng với những dòng nước lặng lẽ, Kerala cũng là nơi có một số đồn điền trà cao nhất thế giới, nằm trên dãy Western Ghats ở độ cao hơn 5.000 feet so với mực nước biển. Munnar, một thị trấn trước đây được bao quanh bởi những đồn điền rộng lớn và các nhà máy trà, cung cấp tầm nhìn tuyệt đẹp ra Meesapulimala, ngọn núi cao thứ hai trong khu vực. Trà ở đây có màu vàng óng và hương vị trái cây hơi ngọt.

Thung lũng Kangra

Nằm dưới chân dãy Himalaya phía Tây, thung lũng Kangra đã sản xuất trà từ giữa thế kỷ 19. Khí hậu nơi đây rất lý tưởng để trồng những giống trà Trung Quốc, cho ra hương vị tương tự như Darjeeling nhưng mạnh mẽ hơn. Một trong những đồn điền lớn nhất ở thung lũng này là Lodge at Wah, một điền trang rộng 500 mẫu có từ năm 1857.

Dù bạn đang khám phá những đồn điền trà lịch sử, leo núi qua những ngọn đồi thơ mộng, hay tham gia vào quá trình sản xuất trà, các vùng trà của Ấn Độ sẽ mời gọi bạn thưởng thức, tận hưởng và trải nghiệm mối liên kết sâu sắc của đất nước này với loại thức uống yêu thích này!