Xin chào các bạn! Đã sẵn sàng cho một hành trình đầy thú vị vào lịch sử tiến hóa của loài chim và khủng long chưa?
Hãy tưởng tượng một chú gà trống đang hiên ngang sải bước trong trang trại – chẳng phải nó khiến bạn liên tưởng đến một loài khủng long sao?
Điều đó hoàn toàn có cơ sở, bởi vì chim thực chất là hậu duệ của khủng long! Vậy câu hỏi lớn đặt ra là: Chim có được xem là loài bò sát hay không?
Chim – những loài bò sát thời hiện đại
Theo Martin Stervander, một nhà sinh học tiến hóa và là người phụ trách nghiên cứu về các loài chim, chim thực sự có thể được xếp vào nhóm bò sát. Điều này có thể khiến nhiều người ngạc nhiên, vì từ trước đến nay, chim không được coi là bò sát do chúng có lông vũ và máu nóng, trong khi các loài bò sát điển hình lại có vảy và máu lạnh.
Sự tiến hóa của hệ thống phân loại
Trước đây, các nhà sinh học sử dụng phương pháp phân loại của Linnaeus, được Carl Linnaeus xây dựng vào những năm 1730, để sắp xếp sinh vật dựa trên đặc điểm hình thái. Tuy nhiên, hệ thống này không xét đến yếu tố di truyền. Nhờ những tiến bộ trong lĩnh vực di truyền từ những năm 1940, các nhà khoa học hiện nay sử dụng phương pháp phát sinh loài (phylogeny) để phân loại sinh vật dựa trên mức độ tương đồng trong ADN và lần theo lịch sử tiến hóa của chúng.
Cách tiếp cận phân nhánh để hiểu về chim
Trong phát sinh loài, sinh vật được nhóm lại thành các "clade" – những nhánh trên cây tiến hóa có chung một tổ tiên. Chim hiện đại thuộc nhóm Neornithes, xuất hiện cách đây khoảng 80 triệu năm. Điều thú vị là nhóm này lại nằm trong một nhánh lớn hơn – Theropoda, nhóm khủng long hai chân, phần lớn là loài ăn thịt. Theropoda lại thuộc về nhóm rộng hơn nữa – Dinosauria, tức là toàn bộ họ khủng long. Hệ thống phân loại lồng ghép này cho thấy mối quan hệ tiến hóa chặt chẽ giữa chim và khủng long.
Mối liên kết giữa khủng long và chim
Thật bất ngờ khi một số loài khủng long không chỉ có máu nóng mà còn sở hữu lông vũ, làm mờ ranh giới giữa bò sát và chim. Một loài khủng long có hình dáng giống chim, được đặt tên là "Wonderchicken" (Asteriornis), đã cùng tồn tại với họ hàng khủng long của nó từ 66 triệu năm trước. Nếu bạn có thể mang Asteriornis trở lại thế giới hiện đại, nó trông chẳng khác gì một loài chim ngày nay!
