Năm 2011, một công ty khai thác mỏ của Úc đã đạt được kỳ tích kỹ thuật khi lắp ráp đoàn tàu dài nhất thế giới. Với chiều dài đáng kinh ngạc 7.353 mét, đoàn tàu này được tạo ra để vận chuyển 82.000 tấn quặng sắt từ Yandi đến Port Hedland.
Đoàn tàu cần tám đầu máy và 682 toa xe, với tổng trọng lượng là 100.000 tấn. Được chứng nhận bởi Kỷ lục Thế giới Guinness, đoàn tàu này vẫn là đoàn tàu dài nhất trong lịch sử.
World's Longest Train
Video by Claijohn
Chuyến đi phá kỷ lục này diễn ra vào ngày 22 tháng 6 năm 2011, tại vùng Pilbara của Tây Úc. Được điều hành bởi BHP Billiton, đoàn tàu đã hoàn thành hành trình dài 275 km đến Port Hedland chỉ trong hơn 10 giờ. Đáng chú ý là toàn bộ đoàn tàu được điều khiển bởi một người lái duy nhất. Tám đầu máy và 682 toa tàu của đoàn tàu được chia thành bốn phần. Phần dẫn đầu bao gồm hai đầu máy kéo 166 toa tàu, tiếp theo là hai phần bổ sung, mỗi phần bốn đầu máy, kéo 168 toa tàu. Phần cuối cùng, với hai đầu máy, đẩy một tải trọng lớn gồm 180 toa tàu từ phía sau.
Khi nhìn từ xa, đoàn tàu trông giống như một thực thể liền mạch duy nhất, với đầu máy dẫn đầu kéo và đầu máy phía sau đẩy đồng bộ. Toàn bộ đoàn tàu, bao gồm 690 đơn vị được kết nối với nhau, tạo nên một cảnh tượng đáng kinh ngạc khi băng qua đồng bằng rộng lớn của Úc. Tiếng ầm ầm của đoàn tàu lớn đến nỗi điểm cuối của đoàn tàu thường nằm ngoài tầm nhìn của người xem.
Kể từ những năm 1980, Úc đã tiên phong trong hoạt động tàu hỏa hạng nặng. Những tiến bộ này đã cải thiện hiệu suất đầu máy xe lửa lên 36%, tăng tuổi thọ của bánh xe và đường ray xe lửa lên 3 đến 5 lần, giảm chi phí bảo trì và tăng năng suất gấp năm lần, đưa Úc lên vị trí hàng đầu trong hoạt động đường sắt toàn cầu.
Đối với BHP Billiton, lắp ráp những đoàn tàu khổng lồ là một hoạt động thường xuyên. Công ty thường điều chỉnh cấu hình tàu để phù hợp với nhu cầu vận chuyển hàng hóa khác nhau. Mỗi đầu máy xe lửa được chỉ định một số và tên duy nhất, cho phép linh hoạt trong việc kết hợp động cơ và toa xe để tạo thành các đoàn tàu có chiều dài khác nhau dựa trên nhu cầu vận hành. Phương pháp tiếp cận theo mô-đun này đảm bảo hiệu quả trong khi vẫn mang lại cảnh tượng kỹ thuật hiện đại.
